Claire Swedberg
O papel da tecnologia RFID UHF nos esportes profissionais tem crescido em aplicações únicas, muitas vezes nos bastidores, até mesmo como uma tecnologia mais proeminente: o sistema ativo de banda ultralarga (UWB) tem impactado a forma como os fãs de futebol vivenciam um jogo.
O sistema UWB da Zebra Technologies coleta e gerencia os dados para as estatísticas da próxima geração da National Football League (NFL). Mas o RFID passivo também está presente em competições esportivas profissionais.
Na verdade, disse Randy Dunn, diretor de sucesso do cliente da Zebra Technologies, o RFID UHF passivo fornece dados automatizados sobre o inventário, mas também segurança do jogador, já que etiquetas de baixo custo e sem bateria estão sendo aplicadas em uniformes e equipamentos.
Mais recentemente, a Zebra está trabalhando com outra liga esportiva profissional (cuja empresa se recusou a nomear) para testar RFID UHF como tecnologia de identificação exclusiva para rastrear as camisas dos jogadores durante um jogo. O piloto inclui leitores RFID da Zebra para capturar identificações de tags.
Tags RFID rastreando mercadorias da NFL
No longo prazo, a Zebra prevê que a autenticação de memorabilia esportiva (como camisetas ou bolas) seja um mercado em crescimento com promessas extraordinárias, de acordo com Dunn.
As etiquetas RFID já estão incorporadas em tudo, desde chuteiras a ombreiras e capacetes da NFL. Os dados não apenas fornecem gerenciamento de estoque para esses itens, mas também permitem inteligência sobre a segurança do jogador.
O número RFID de cada item marcado pode ser vinculado a um jogador. Assim que os jogadores saem do vestiário e entram em campo, essas etiquetas são interrogadas por leitores que encaminham os dados das etiquetas para um sistema central de gerenciamento de inventário digital. Esses dados são coletados para cada jogador, para cada treino e cada jogo, informou a NFL.
Com os dados que associam um uniforme ou equipamento marcado a um jogador específico, em um momento específico, a NFL pode entender o que um jogador estava vestindo para proteção quando entrou no treino ou jogo.
Construindo um histórico de segurança para equipamentos
Esses dados ajudam o gerenciamento da equipe a determinar a segurança e a vida útil dos equipamentos, com base em como eles são usados. Por exemplo, certas chuteiras podem ser usadas com mais frequência quando os jogadores sofrem lesões no tornozelo. Outras lesões também podem estar relacionadas com outros equipamentos, para determinar qual é a melhor forma de proteger a segurança de um jogador.
No entanto, os casos de uso vão além da segurança, uma vez que uma etiqueta RFID é incorporada em roupas e equipamentos. Dunn destacou que a tecnologia RFID é amplamente utilizada no varejo, não apenas para inventário, mas para fornecer autenticação de marca. Esse é um aplicativo que se transfere bem para memorabilia esportiva, disse Dunn.
“Se você olhar para o mundo dos colecionadores de esportes, há muito interesse em comprar mercadorias autenticadas”, disse ele.
Destacando a camisa do jogo que quebrou recordes
Os colecionadores estão encontrando maneiras de aproveitar a tecnologia para identificar de forma exclusiva algo que um jogador usa ou veste durante jogadas importantes. Por exemplo, se um jogador de beisebol ingressasse no clube de 500 home runs durante um jogo específico, o valor do taco ou da camisa que ele usava aumentaria exponencialmente.
“Seria uma camisa muito mais valiosa se você pudesse autenticar com dados serializados de longo alcance e sem linha de visão para dizer que essa é realmente a camisa que ele estava vestindo quando fez o home run”, disse Dunn. “Imagine o quanto um colecionador estaria interessado nisso?”
Como a RFID já está sendo usada para autenticar mercadorias de alto valor, ela poderia ser facilmente traduzida em uma solução para autenticação de recordações esportivas.
Substituindo hologramas por mais segurança
Tradicionalmente, a principal tecnologia em torno da autenticação de itens de colecionador é o adesivo de holograma. No entanto, Dunn destacou que os falsificadores conseguiram replicar um holograma, o que torna a tecnologia menos eficaz.
“O que você não pode falsificar é o sensor [RFID] serializado costurado em uma roupa”, disse Dunn. Cada etiqueta possui um ID exclusivo codificado, com algum nível de criptografia e pode fornecer rastreabilidade segura daquela peça de roupa. Se uma etiqueta RFID for lida quando um jogador recebe um uniforme, então, novamente, à medida que ele entra e sai do campo de jogo, cada leitura cria um ponto de dados.
Esses dados garantem ao comprador que ele tem a camisa, a bola ou o taco certo. “É muito importante que esse mercado seja preciso e que os produtos sejam validados e autenticados para gerar o maior valor”, disse Dunn.
“Esta noção de RFID nos esportes está levando a tecnologia a um lugar totalmente novo para autenticar tudo o que é significativo para o time, a liga ou o colecionador”, acrescentou.
UWB continua expansão para NFL
No meio tempo, o uso do UWB se expandiu para todos os estádios de futebol profissional dos EUA, e os dados do Next Gen Stats estão impactando a experiência de assistir aos jogos.
Cada vez que times profissionais de futebol dos EUA jogam em outro país, as âncoras UWB que localizam jogadores e bolas marcadas em tempo real são instaladas nesses locais. Isso inclui os estádios Tottenham Hotspur e Wembley em Londres, Allianz Arena em Munique e Corinthians Arena em São Paulo, Brasil.
A tecnologia UWB ativa para gerenciamento de localização da NFL em jogos e treinamentos é tão predominante que hoje os fabricantes de roupas costumam costurar um bolso dedicado em camisas de treino que são usadas sem ombreiras – para acomodar a etiqueta ativa alimentada por bateria. Dessa forma, as tags UWB podem ser facilmente afixadas em cada jogador para que seus movimentos possam ser rastreados com precisão enquanto jogam.
Enquanto isso, o RFID UHF passivo está desempenhando seu próprio papel no mercado esportivo.
Quando questionado se ele também poderia imaginar a tecnologia permitindo mais merchandising de memorabilia baseado em jogos, Dunn fez sua previsão: “Eu concordo”.