Claire Swedberg
No mês passado, o mundo estava se perguntando como centenas de documentos classificados poderiam ser maltratados ou extraviados por líderes nacionais. Essa discussão leva a uma segunda questão: como os Arquivos Nacionais dos Estados Unidos (National Archives) podem garantir que nenhum outro documento esteja faltando. Notícias recentes sobre material classificado sendo armazenado em armários e escritórios pessoais (primeiro os do ex-presidente Donald Trump, depois o presidente Joe Biden e o ex-vice-presidente Mike Pence) trazem à tona uma realidade desconfortável: uma vez que um documento sai de uma área segura, rastreá-lo representa um grande desafio.
Isso é verdade, quer os documentos sejam manuseados por um pequeno empresário privado ou pelo líder do mundo livre. Embora cada um dos casos de documentos classificados altamente cobertos tenha seus próprios detalhes distintos, o fato de que os documentos que deveriam ser protegidos adequadamente acabaram nas casas, escritórios ou garagens de pelo menos dois presidentes e um vice-presidente sinaliza que as soluções de rastreamento de documentos podem estar em ordem.
Pesquisadores da Finlândia da Tampere University e da The Ohio State University têm desenvolvido uma tecnologia que pode servir como uma solução na forma de uma etiqueta RFID de coleta de energia que pode ser impressa ou aplicada a documentos importantes. O pesquisador Paul Berger especula que a tecnologia que poderia rastrear papelada ou arquivos localizados em qualquer lugar de forma acessível não está tão longe. Berger é professor de engenharia elétrica e de computação da Ohio State University, bem como professor visitante da Tampere University.
Alguns sistemas RFID HF ou UHF já estão em vigor para automatizar o rastreamento de papelada. Com um sistema RFID passivo, leitores que captam transmissões de documentos etiquetados estão sendo instalados no teto de áreas de armazenamento, ou como portais em portas, para identificar quando saem de áreas seguras. Empresas como a FileTrail também oferecem uma solução de gerenciamento de documentos habilitada para RFID.
Escolas, agências e empresas privadas estão usando tags RFID e leitores portáteis para procurar documentos perdidos que podem ser movidos em uma instalação ou em escritórios individuais dentro de um edifício. A abordagem é direta: os usuários podem inserir dados sobre os documentos específicos que procuram em um leitor portátil executando um aplicativo de rastreamento de documentos, e o leitor agirá como um contador Geiger, emitindo sons audíveis quando estiver dentro do alcance desses documentos (ou outros ativos do escritório).
No entanto, saber onde um pedaço de papel está localizado enquanto viaja para fora de uma área ou edifício seguro representa outro desafio. Sem um leitor por perto, uma etiqueta RFID passiva não ajudará ninguém a procurar o documento ao qual está anexada. A vantagem do RFID é sua etiqueta de baixo custo, que não requer bateria. Essa resposta passiva pode não ser suficiente, no entanto, se uma agência como o Arquivo Nacional simplesmente quiser saber em tempo real onde estão seus documentos.
A Internet das Coisas permite um conjunto mais amplo de opções que podem acomodar outras tecnologias de transmissão para obter dados para um servidor sem a presença de um leitor. Para obter uma visão em tempo real de onde os documentos estão localizados, não importa onde eles vão, exigiria energia. Tags em documentos precisariam de sua própria fonte de energia para emitir um sinal que pudesse alcançar um servidor localizado em qualquer lugar. Isso, diz Berger, poderia ser possível com eletrônicos flexíveis, usando sistemas que extraiam energia ambiente da luz e Wi-Fi.
O desenvolvimento dessa tecnologia, na verdade, está em andamento no Laboratório de Eletrônica do Futuro da Universidade de Tampere (Laboratory for Future Electronics). O laboratório vem desenvolvendo eletrônicos flexíveis que podem ser impressos em etiquetas adesivas coladas nos documentos, ou que podem ser impressos diretamente no papel dos documentos. Berger, que lidera algumas das pesquisas do laboratório, vê um grande potencial para o uso de eletrônicos flexíveis para rastreamento de documentos.
Até agora, o trabalho se concentrou na criação de eletrônicos flexíveis conectados a um sensor. Esse sensor pode ser qualquer coisa, desde um dispositivo vestível, como um monitor cardíaco, até uma etiqueta RFID. A eletrônica flexível poderia ser impressa para reduzir o custo dos materiais e da fabricação, e aproveitaria uma variedade de fontes de energia do ambiente para enviar mensagens. No caso de rastreamento de documentos, Berger cita o uso de uma antena RFID impressa e um IC conectado a eletrônicos de coleta de energia que capturam energia de um sinal Wi-Fi de área ou de luz.
A equipe da Tampere University construiu exemplos potenciais, como uma célula solar orgânica com um diodo retificador impresso que pode eliminar energia do ambiente quando as luzes estão acesas. A equipe anexou este dispositivo a uma caixa de chocolate. Se as luzes estivessem apagadas (como pode ser o caso em uma mercearia durante a noite), o sistema ainda poderia retirar energia do Wi-Fi e armazená-la em um supercapacitor não tóxico. O dispositivo da caixa de chocolate retira energia das duas modalidades e a armazena no supercapacitor, que Berger chama de uma variante do carvão ativado, semelhante ao que pode ser encontrado em um filtro de aquário de peixes.
Indo além da identificação e localização, essas tecnologias podem ser conectadas a um sensor de temperatura. Então, no caso do dispositivo da caixa de chocolate, o chip sensor detectaria mudanças de temperatura e usaria a energia ambiente para alimentar um display eletrocrômico, que indicaria a temperatura à qual a caixa foi exposta.
A equipe tem outro projeto com a sigla SOIL, que consiste em nós sensores impressos que podem ser potencialmente compostáveis para uso na agricultura. O objetivo, diz Berger, é permitir a seleção de matérias-primas de acordo com a aplicação. Por exemplo, se um sensor fosse usado para rastrear as condições do solo de um campo, o dispositivo poderia ser projetado para sugar naturalmente materiais saudáveis em seu ambiente. “Talvez o solo seja pobre em um determinado nutriente”, diz Berger – magnésio, por exemplo. Se for esse o caso, o material do dispositivo sensor pode conter vestígios de magnésio.
Seguindo as notícias sobre o rastreamento de documentos, Berger coloca a questão: e se sensores eletrônicos flexíveis pudessem ser impressos em documentos ou anexados a eles na forma de uma etiqueta? Uma etiqueta que captura a energia ambiente pode transmitir dados via RFID para leitores na área, mas eles também podem transmitir via Bluetooth Low Energy (BLE) para o smartphone de um usuário nas proximidades, ou via Wi-Fi ou transmissões de celular.
Dispositivos que atualmente rastreiam bagagens ou outros pertences pessoais são um exemplo desse aplicativo. AirTag, Tile e Galaxy SmartTags usam a tecnologia BLE e aproveitam as transmissões Bluetooth de telefones locais e outros dispositivos para identificar sua localização e transmitir sua posição para a nuvem, onde o proprietário da tag pode visualizar essa localização. A tecnologia de banda ultralarga (UWB) também é usada em alguns cenários, para fornecer dados de localização muito específicos.
Todos esses dispositivos comerciais utilizam bateria, mas a funcionalidade de coleta de energia, com as oportunidades muito pequenas e leves da eletrônica flexível, leva a mesma solução ao nível de um único pedaço de papel com uma pequena etiqueta sem bateria. PragmatIC, uma companhia da Avery Dennison, faz tags RFID que chama de FlexICs, que contêm eletrônicos impressos. Seus CIs são mais finos que um fio de cabelo humano, relata a empresa, e podem ser incorporados a um objeto, como um rótulo de produto, para torná-lo inteligente.
Até o momento, a tecnologia tem sido usada para rastrear bens de consumo de alta rotatividade, para a economia circular (como o gerenciamento de esforços de reciclagem) e para monitorar produtos médicos e de saúde. Nenhuma solução para gerenciamento de papelada em tempo real está disponível comercialmente no momento, mas Berger diz que desafios como o rastreamento de documentos classificados devem inspirar o desenvolvimento.
Se uma casa em Delaware ou na Flórida, ou um escritório em Indiana, tiver uma rede Wi-Fi, ou se houver dispositivos habilitados para Bluetooth nas proximidades, soluções baseadas em tecnologia poderão ser disponibilizadas. Eletrônicos impressos e flexíveis serão essenciais para essas soluções, observa Berger. “Você não pode cobrir o mundo com silício”, afirma. “Simplesmente não há chips IC de silício suficientes” ou fábricas para produzi-los.