Por Claire Swedberg
A empresa francesa de rótulos e etiquetas SMAG Graphique vem expandindo seu portfólio de equipamentos para incluir RFID e fornecer codificação e controle de inlays. Recentemente, a empresa levou 165 usuários potenciais da tecnologia RFID para sua sede em Paris, na França, para que pudessem ver como a tecnologia está sendo usada e os benefícios que proporciona aos varejistas e outras empresas que exigem acesso automatizado a dados digitais por meio de um rótulos e etiquetas de produtos. Os provedores de tecnologia de RFID Nordic ID e Avery Dennison também participaram do evento.
A SMAG fornece soluções para rótulos e etiquetas de alto valor há 40 anos. Essas máquinas de conversão de etiquetas rolo a rolo impressas são usadas para rótulos que são aplicados a produtos premium, como vinhos, cosméticos, perfumes, bolsas e outras mercadorias, explica Sandro Cardoch, desenvolvedor de negócios da SMAG e especialista em RFID. “Eles gostam de ter uma etiqueta bonita em seus produtos”, diz, “e é isso que fazemos”.
Segundo Cardoch, a empresa tem estado entre os principais fornecedores europeus de equipamento de etiquetas estreitas nos últimos 30 anos. Cerca de 70% das vendas da empresa estão na Europa e o restante na América do Norte e outras partes do mundo. Recentemente, com o crescimento do mercado de impressão digital, a empresa começou a procurar maneiras de inovar e diversificar suas ofertas para competir com um mercado novo e em constante mudança.
Há cerca de uma década, a SMAG Graphique começou a fornecer uma máquina capaz de converter etiquetas que permite a adição de inlays RFID. E mais recentemente a empresa adicionou a funcionalidade dos sistemas de codificação e controle. A SMAG agora oferece três versões de suas máquinas Iconnect habilitadas para RFID. A Iconnect-c oferece apenas conversão; inlays RFID podem ser inseridos em cada etiqueta para torná-la inteligente, e a máquina permite a aplicação de inlays RFID a uma taxa de até 120 metros por minuto. A segunda versão, a Iconnect-e, fornece controle e validação adicional que garante que a tag permaneça legível. A terceira versão oferece codificação e controle. O recurso de controle garante que a tag dentro da etiqueta possa ser lida de maneira eficaz nas distâncias especificadas, de modo que possa operar conforme exigido por um usuário final.
Os clientes da SMAG consistem em empresas de impressão de etiquetas que criam seus próprios produtos de etiquetas personalizadas que depois vendem para marcas e produtos farmacêuticos. Além disso, a empresa vende suas máquinas diretamente para alguns usuários finais que utilizam o equipamento para imprimir e codificar as etiquetas habilitadas para RFID para seus próprios produtos, pois são fabricados no local. Nos últimos dois anos, por exemplo, uma empresa farmacêutica na Carolina do Sul tem usado o equipamento SMAG Graphique para converter e codificar seus próprios rótulos para produtos que vende para hospitais.
A SMAG decidiu realizar seu evento RFID in a Day porque o uso da tecnologia está crescendo, com mais empresas buscando agora etiquetas habilitadas. O evento foi realizado em junho para conscientizar seus clientes atuais e potenciais sobre o que a RFID pode realizar. A resposta foi maior do que a empresa esperava, diz Cardoch. O evento foi focado em uma audiência internacional; os dois primeiros dias foram direcionados para clientes falantes de francês, enquanto o terceiro dia foi apresentado para falantes de inglês.
A Avery Dennison forneceu inlays passivos de RFID UHF e compartilhou informações sobre a tecnologia, enquanto a Nordic ID realizou algumas demonstrações ao vivo que ilustraram como as etiquetas inteligentes podem ser usadas em um ambiente de varejo. Além disso, as placas de circuitos impressos VFP Ink Technologies, com tinta condutora, e Polytec PT mostraram processos para a impressão de antenas RFID.
A SMAG contribuiu com seu próprio equipamento para as demonstrações ao vivo, relata Cardoch, com os inlays embutidos e codificados. Além disso, “nós demos seminários para distribuidores e clientes sobre os rótulos e etiquetas inteligentes e a própria tecnologia RFID, incluindo o que é e como eles podem se beneficiar com o produto em seu portfólio”. A empresa também demonstrou maneiras pelas quais seus clientes, como marcas e varejistas, podem usar rótulos inteligentes.
Dos participantes, diz Cardoch, aproximadamente 40% tinham alguma familiaridade com RFID, mas precisavam saber mais. Os outros 60% tinham pouca ou nenhuma experiência com a tecnologia. Esse grupo incluía proprietários de marcas que usariam os rótulos habilitados para RFID, além de converter empresas que buscavam expandir suas ofertas de produtos.
A implantação de RFID está ocorrendo mais comumente entre marcas de alto valor, diz Cardoch. “Há muita demanda por rastreabilidade hoje”, acrescenta. Ao incluir RFID diretamente em rótulos, as marcas podem gerenciar os locais dos produtos em um único item, em toda a cadeia de suprimentos, sem aplicar tags adicionais diretamente aos produtos (o que poderia estragar a estética). Em alguns casos, essas empresas esperam obter não apenas visibilidade, mas também análise de marketing, a fim de entender melhor para onde um produto vai, quando isso ocorre e como está sendo vendido em locais específicos e com determinados dados demográficos.
A máquina conversora SMAG também permite a inserção de etiquetas NFC de 13,56 MHz, em conformidade com a norma ISO 14443, que pode ser usada para autenticação e pode ser lida em smartphones baseados em iOS ou Android. Atualmente, a funcionalidade de codificação está disponível apenas para tags UHF, diz Cardoch, embora a empresa esteja conduzindo pesquisas sobre a possível inclusão da tecnologia NFC na codificação. Até agora, relata, o maior interesse está nos rótulos UHF, que permitem que os membros da cadeia de suprimentos localizem e rastreiem os produtos à medida que são transferidos do ponto de fabricação para as lojas.
“NFC é uma tecnologia one-to-one”, diz Cardoch, o que significa que o alcance de leitura curto requer que um dispositivo RFID como um telefone celular esteja dentro de milímetros de um único leitor para capturar o ID exclusivo de um tag. “UHF é um-para-muitos e essa velocidade de comunicação é o que nossos clientes querem”. O maior interesse para as marcas habilitadas em UHF, acrescenta, está na cadeia de suprimentos de varejo, produtos farmacêuticos e rastreamento de bagagem para companhias aéreas.
O objetivo do evento RFID in a Day foi o de promover a tecnologia para ajudar seus clientes a competir à medida que os rótulos inteligentes baseados em RFID proliferam. Cardoch relata que o feedback do evento foi positivo, afirmando que “eles estavam todos engajados e interessados em aprender mais” e, finalmente, estavam tomando medidas para implementar a tecnologia. “Ficamos surpresos ao ver quanto interesse havia”.
Algumas empresas estão investigando o uso de tags com funcionalidade dupla para UHF (para gerenciamento de inventário e rastreamento da cadeia de suprimentos) e NFC (para envolver os clientes por meio de smartphones). A fábrica e a sede da SMAG estão na França e também mantém escritórios em Calgary, Lituânia e Bogotá, na Colômbia, em seus esforços para alcançar um mercado global.