Claire Swedberg
Quando a Bishop Cabinets atende a um pedido de seus clientes desenvolvedores ou construtores, cada um pode exigir personalização. A empresa de marcenaria de médio porte tem um processo de produção complexo para atender às necessidades exclusivas de cada cliente.
Para garantir a eficiência, evitar erros no processo e gerenciar os dados relacionados, a Bishop Cabinet adotou recentemente um novo software de planejamento de recursos empresariais (ERP) junto com um sistema RFID que rastreia seu trabalho em andamento.
O sistema — que consiste em etiquetas RFID em cada parte e leitores em estações de trabalho por toda a fábrica — começou a rastrear o fluxo de cada parte individual necessária para cada gabinete, para aumentar a eficiência, evitar erros e fornecer melhor atendimento ao cliente.
Bishop Cabinets
A Bishop fabrica armários semi-personalizados para desenvolvedores, revendedores e construtores. A empresa de Montgomery, AL, começou como uma operação familiar em 1964 e hoje é uma empresa de US$ 30 milhões com uma rede de revendedores cobrindo a metade leste dos EUA com planos de continuar a se expandir.
Os aproximadamente 85 operadores da empresa trabalham com várias espécies de madeira, 14 tintas padrão, 16 manchas padrão e oferecem um programa de cores que combinará a tinta com qualquer coisa que o cliente solicitar, explicou Justin Martin, diretor de operações da Bishop Cabinets.
O local abriga sete departamentos, incluindo vários tipos de portas e molduras, cada um com suas próprias estações de trabalho.
Aumentando sua Digital View
Como parte de seu plano de crescimento, a Bishop Cabinets recentemente escolheu atualizar sua tecnologia. Ela substituiu seu software de gerenciamento existente por um software ERP para gerenciar melhor o inventário, rastrear projetos e operações de produção.
Ao mesmo tempo, eles começaram a implantar RFID para identificar cada peça e produto acabado conforme eles passam pelo processo de montagem, são enviados para outra estação para reparo ou estão sendo preparados para envio, disse Brad Douglas, gerente de mudanças da empresa.
A empresa constrói de 300 a 350 gabinetes por dia e pode ter vários milhares de peças no chão de montagem ao mesmo tempo, Douglas destacou. “Colocá-las na produção e enviá-las com eficiência é mais fácil com o ERP”, disse ele.
Até agora, a empresa implantou leitores RFID em seis áreas de usinagem onde trabalhos como aplicação de spray de acabamento ou lixamento ocorrem.
De códigos de barras à leitura automatizada
Tradicionalmente, a empresa rastreava suas peças e montava gabinetes com etiquetas de código de barras que podiam ser escaneadas nas estações de trabalho. Se os trabalhadores estivessem procurando por uma peça no chão de produção, eles geralmente tinham que procurar visualmente por algo.
A leitura dos códigos de barras também pode ser desafiadora, se o código de barras for pintado durante o processo de fabricação.
Se um operador precisasse dele para produção, ou se um cliente ligasse para perguntar sobre o status do pedido, “era um processo muito manual de ir e encontrar essa peça”, disse Martin.
Conforme o novo sistema ERP foi lançado, Bishop trabalhou com a Northern Apex, que está fornecendo os leitores RFID e middleware que vincula os dados RFID ao sistema ERP.
Como funciona
Conforme as peças são criadas, uma etiqueta RFID UHF passiva é anexada a ela e a descrição da peça é vinculada ao ID exclusivo codificado na etiqueta no sistema ERP. Bishop está usando as mesmas etiquetas de código de barras que eles imprimiram e anexaram anteriormente a essas peças, mas com incrustações RFID incorporadas a elas.
As peças são então enviadas por uma série de estações de trabalho à medida que são construídas em gabinetes, fabricadas de acordo com os requisitos de cada pedido do cliente. Um leitor RFID instalado em cada estação captura cada ID de etiqueta conforme a peça chega, e o software pode exibir conteúdo relevante para o operador sobre o pedido e quais processos são necessários.
O software atualiza o status daquela peça para indicar onde ela está e, portanto, em qual parte do processo de fabricação está agora.
Prevenção de erros
Quando várias peças são construídas em um gabinete, como várias portas e a estrutura, o número de ID de cada peça etiquetada é vinculado no software para aquele produto.
A tecnologia visa evitar erros, que podem ocorrer em casos em que as peças parecem visualmente muito semelhantes, como uma porta que é apenas um ou dois milímetros diferente em tamanho de outra. Se o número de ID lido por um leitor RFID estiver vinculado à peça errada para aquele pedido específico, um alerta é exibido para os operadores para permitir que o erro seja corrigido.
Finalmente, quando o produto acabado é carregado em um caminhão operado por terceiros, destinado a um local do cliente, o código de barras na etiqueta é escaneado novamente para atualizar o status conforme ele está sendo enviado. No futuro, a leitura da etiqueta de identificação pode substituir o processo de leitura de código de barras.
Encontrando exceções
A tecnologia não apenas rastreia as peças que passam pelo processo de montagem, mas também aquelas que estão atrasadas. Em alguns casos, uma peça pode precisar ser reparada ou ajustada antes da montagem em um produto.
Com isso em mente, encontrar peças pode ser desafiador no chão de produção. “Uma vantagem para nós é que permite o rastreamento de peças; então podemos olhar em nosso sistema sem ir ao chão e saber onde essa peça está localizada”, disse Martin.
Eles também podem ir ao chão com um leitor RFID portátil para procurar a peça faltante. Se a etiqueta tiver sido coberta com tinta ou outro componente, essa etiqueta ainda pode ser lida, ele ressaltou.
A instalação tem áreas para peças não conformes e o leitor portátil pode ser usado na área para detectar o que está lá.
Auxiliando o Atendimento ao Cliente
Uma das maneiras pelas quais os funcionários da Bishop dizem que se diferenciam de seus concorrentes é no atendimento ao cliente. Se os clientes quiserem perguntar sobre o status de um pedido, eles podem ligar para a empresa e falar rapidamente com um membro da equipe de atendimento ao cliente.
“Quando você liga para a Bishop, uma pessoa atende o telefone, não uma máquina”, disse Martin.
No passado, esse agente de atendimento ao cliente frequentemente tinha que ir até o chão de produção para ver o status do pedido em questão. “Com essa tecnologia RFID, nossos representantes de atendimento ao cliente terão muito mais informações” simplesmente procurando o pedido no software, enquanto o cliente está na linha, disse Douglas.
Martin acrescentou que isso permite que a Bishop atenda o cliente facilmente. “Eles podem dizer ‘Eu sei onde seu [armário] está, ele deve ser enviado para você amanhã’”, disse ele.
A implementação será expandida
Embora a implantação inicial de RFID inclua apenas algumas peças, a próxima fase será aplicar etiquetas RFID a todas as peças e construir a rede de leitores para cobrir todas as estações.
No futuro, o sistema pode permitir que as máquinas ajustem automaticamente suas configurações para o nível apropriado, com base em uma leitura RFID, sem exigir intervenção do operador.
“À medida que continuamos a implementação, ela se tornará mais eficiente para nós”, disse Martin. “Espero que, à medida que essa tecnologia continuar a crescer”, em uso na Bishop Cabinets e além. Por exemplo, as empresas de transporte poderiam ter leitores RFID em seus trailers para que Bishop pudesse informar ao cliente não apenas onde um produto está em montagem, mas também onde ele está a caminho de um depósito ou loja.
A tecnologia RFID não apenas reduziu erros, mas ajudou a garantir que os produtos não desaparecessem do processo de montagem. “Na verdade, torna a planta mais eficiente porque não estamos processando material e mão de obra adicionais para peças de reposição”, disse Martin.
Usos futuros
Martin pode imaginar um momento em que os clientes que construírem os armários em suas próprias casas poderiam aproveitar as etiquetas RFID (que são visualmente ocultas) com seus próprios leitores RFID para identificar melhor um armário que já foi instalado. Se um desenvolvedor ou empreiteiro quiser consertar ou reformar algo, ele pode precisar saber os detalhes sobre os armários no local.
“Poderíamos dizer a ele ‘ei, pegue este scanner [e leia a etiqueta] para dizer o que é aquela porta, quando foi produzida e qual é o trabalho e o número do item'”, disse Martin.
No futuro, Bishop pode compartilhar dados RFID com os clientes no site da empresa. Eles podiam visualizar o status baseado em RFID de uma unidade em produção de acordo com um número de pedido e acompanhar sua atualização de status até o envio ou entrega.