Claire Swedberg
Muitos fabricantes e marcas de produtos estão lançando seus primeiros programas de tecnologia de identificação por radiofrequência em seus sites este ano, como o preço de fazer negócios com alguns varejistas. Embora essas empresas estejam aplicando etiquetas a pedido dos varejistas, fornecedores de tecnologia e grupos do setor argumentam que os benefícios da adoção de RFID provavelmente superarão os custos em pouco tempo. No entanto, se uma empresa está etiquetando seus produtos pela primeira vez com base em requisitos ou para seus próprios propósitos, existem alguns pontos-chave que tornarão o processo mais fácil e bem-sucedido.
Mike Graen, proprietário da Collaboration LLC, e Jonathan Gregory, o diretor de engajamento comunitário, vestuário e mercadorias em geral da GS1 US, forneceram alguns insights sobre os passos que as empresas devem tomar para tornar a adoção mais fácil, rápida e eficaz. Gregory diz que uma série de etapas fará com que as empresas passem pelos estágios iniciais de adoção com mais facilidade. Essas etapas começam com:
Saber o que um varejista está pedindo para você fazer em primeiro lugar: Uma implantação bem-sucedida que beneficiará tanto o varejista quanto o fornecedor começa com um bom entendimento dos requisitos. Isso significa que os fabricantes devem fazer algumas perguntas importantes: quantos varejistas e quais têm requisitos de etiquetagem? Eles têm diferentes solicitações de embutimento RFID? Existe uma tag comum que pode ser usada? Onde as tags serão aplicadas? E quais produtos e agências de serviços estão disponíveis?
As empresas se beneficiam ao entender o valor que podem ganhar uma vez que as tags estão sendo aplicadas, para planejar melhor sua implantação, diz Graen. “A tecnologia RFID oferece benefícios [tanto] ao varejista quanto ao fornecedor”, afirma. “Os fornecedores devem entender os benefícios para sua empresa investindo e marcando produtos com os varejistas e entender seu papel nesses benefícios”.
Construindo sua equipe: A adoção de RFID requer alguma colaboração entre os departamentos da empresa. A marcação de um produto afeta várias partes de uma empresa, diz Gregory, portanto, a implantação se beneficia de uma equipe que representa todos os interesses comerciais. Essa equipe pode incluir representantes de TI, logística, marketing (para design de produtos e embalagens), educação e treinamento, merchandising e, finalmente, prevenção de perdas (para entender se as etiquetas eletrônicas de vigilância de artigos são uma boa ideia). Qualquer equipe deve envolver sua liderança mais cedo ou mais tarde, observa Graen, para ajudá-los a entender o projeto e o valor potencial, e receber aprovação para seguir em frente.
Compreendendo o ID exclusivo: Um ponto-chave que é central para os programas RFID é a serialização de etiquetas, ou seja, fornecer um identificador exclusivo para cada produto etiquetado. RFID usa o mesmo identificador de produto que o Código Universal de Produto (UPC): ou seja, o Global Trade Item Number (GTIN). Isso significa que as equipes de logística, TI ou operações de uma empresa não precisam começar do zero. Com o GTIN, Gregory diz: “Você já tem os dados de que precisa para começar, o que pode ser tranquilizador”. As empresas estão simplesmente adicionando um número de série ao UPC existente.
Nesse ponto, as empresas podem considerar um provedor de soluções ou um escritório de serviços para atribuir os números de série apropriados. Os clientes de uma agência de serviços podem solicitar e receber etiquetas pré-impressas e codificadas que podem simplesmente aplicar ao produto apropriado. Para as etiquetas de impressão e codificação internas, Gregory acrescenta: “Nós [GS1 US] fornecemos guias de serialização que descrevem várias abordagens”. Essas abordagens vão desde alavancar o próprio sistema de TI central dos usuários para atribuir blocos de serialização que particionam faixas de números de série para uma fábrica específica dentro da empresa ou uma estação específica dentro de uma fábrica. A etiqueta indica então que “Este item veio desta fábrica nesta linha, então estou fazendo uma análise de causa raiz”, explica Gregory, entendendo as origens do produto.
Etiquetando seus produtos: Cada produto oferece seus próprios desafios únicos quando se trata de etiquetar. Os usuários podem trabalhar com o Laboratório de RFID da Auburn University, aproveitando seu Programa ARC para determinar o melhor tipo de tag e o posicionamento adequado, dependendo de seu produto, dos requisitos de desempenho e qualidade e de como as tags serão lidas. Uma vez que uma etiqueta tenha sido selecionada e o posicionamento tenha sido decidido, diz Graen, os usuários podem realizar alguns testes internos e enviar amostras para o Laboratório de RFID para testes adicionais. “Isso significa certificar-se de que você fez tudo certo antes de imprimi-los em grande volume”, afirma.
A colocação de uma etiqueta RFID varia de acordo com o fato de um produto ser uma peça de vestuário ou um aparelho de metal, por exemplo, bem como a forma como é embalado. Gregory viu cenários em que um produto é vendido em um polybag com borda metálica e a etiqueta RFID foi colocada diretamente nessa superfície metálica, reduzindo sua sensibilidade. Portanto, os usuários precisam entender que sempre que sofrerem uma mudança de embalagem, alguém em sua organização deve revisar seu impacto na funcionalidade RFID.
Se vão “all in”: as marcas também devem decidir se devem criar uma estação de marcação dedicada que aplicará tags apenas a produtos destinados aos varejistas que as exigem ou simplesmente rotulará todos os produtos. Normalmente, as marcas descobrem que, se 60% dos pedidos dos varejistas exigirem etiquetas RFID, atingiu-se um ponto de inflexão em que o custo de separação das linhas de produção é maior do que o das etiquetas em todos os produtos. Se o fabricante optar por etiquetar tudo, diz Gregory, estará posicionado para se beneficiar da identificação exclusiva de seus produtos internamente. “Algumas empresas acabaram de dizer ‘Estamos fazendo isso em toda a nossa linha – vemos o valor antecipadamente'”, diz ele.
E se uma implantação estiver atrasada? Graen tem um lema que compartilha com as empresas que se encontram nessa posição: “Boas notícias devem chegar rapidamente ao varejista. Más notícias devem chegar ainda mais rápido”. Se uma empresa não espera atingir a data-alvo de um varejista, sua liderança precisa chegar a esse varejista mais cedo ou mais tarde. “Deixe-os saber com antecedência”, diz ele, “que, ‘Ei, não vamos conseguir, e aqui está o porquê, mas aqui está o que estamos fazendo sobre isso’.” Essa opção é muito preferível, ele sustenta , do que simplesmente não cumprir o prazo esperado e aguardar a resposta do varejista.
Os fornecedores que se esforçam para cumprir a data emitida pelo Walmart (2 de setembro deste ano) já devem estar no processo de implementação de RFID. Isso inclui o alinhamento com a liderança da empresa e o início do processo de seleção de tags ou realização de pesquisas com o Laboratório de RFID da Auburn University. A implantação pode levar mais tempo do que as empresas esperam. As etapas são simples, mas cada uma requer atenção aos detalhes: entender o caso de negócios, alinhar os planos de implantação de acordo com esse caso de negócios e construir uma equipe de projeto apropriada. “São todas as coisas que você precisa fazer para realmente colocar as etiquetas no produto corretamente”, diz Graen.
Beneficiando-se dos resultados: Em última análise, diz Graen, as empresas precisam “entender a oportunidade de negócios e garantir que a tecnologia esteja alinhada para lidar com isso”. Haverá alguns efeitos imediatos na marcação RFID, mesmo se um fornecedor não estiver usando os dados da etiqueta para seus próprios propósitos. Uma vez que as mercadorias marcadas estejam saindo do site do fornecedor, diz Gregory, a empresa deve notar mudanças nos pedidos. Inicialmente, ele explica, eles devem ver um aumento nas vendas, pois as lojas ganham uma contagem precisa de estoque em cada local. Isso significa que eles podem identificar “inventário congelado” (produtos que eles pensavam que estavam disponíveis no estoque, mas não estavam), e geralmente resultam em pedidos maiores.
Os fornecedores precisam se preparar para esse evento. Após essa correção de estoque, diz Gregory, as vendas ao longo do tempo podem aumentar gradualmente, devido à visibilidade adicional – o que significa que os produtos são reabastecidos em tempo hábil. A partir de sua experiência, ele acrescenta: “Os varejistas podem operar mais enxutos” (com menos estoque no local), enquanto também obtêm um aumento na relação vendas/estoque, “então eles ainda estão acelerando suas vendas. É melhor antecipar esses ajustes de estoque e novos pedidos que podem ser feitos com mais regularidade.”
Além dessas etapas iniciais, os fornecedores que optam por capturar as leituras de etiquetas internamente antes de enviar os produtos estão prontos para obter alguns benefícios iniciais e de longo prazo. Um ganho está relacionado à visibilidade no transporte. Do ponto de vista das reclamações, por exemplo, se um varejista alega que não recebeu uma caixa de mercadorias ou que faltam dois itens na caixa, a marca pode simplesmente consultar seus próprios dados de RFID e confirmar o que foi enviado, com base nas leituras da etiqueta como as mercadorias foram embaladas. Seguem-se outros valores.
Se uma caixa embalada for lida por um leitor de túnel ou de mesa antes de uma caixa ser enviada, os dados de leitura RFID coletados podem permitir que os usuários confirmem que ela foi devidamente embalada, reduzindo assim os erros de envio em primeiro lugar. “É um grande benefício do ponto de vista do controle de qualidade se meu caso foi embalado com precisão”, diz Gregory. Uma empresa também pode adotar leitores portáteis, com os quais seus operadores de armazém podem localizar rapidamente as mercadorias durante a coleta e embalagem. Além disso, as etiquetas RFID estão sendo aproveitadas para fornecer autenticação e visibilidade para reduzir o risco de produtos serem desviados para o mercado cinza, onde vendedores não autorizados podem estar operando.
Na maioria das vezes, relata Graen, os varejistas que lançaram iniciativas de RFID e exigem marcação de RFID por seus fornecedores estão absorvendo a maior parte doos custos da implantação. Empresas como o Walmart estão investindo em infraestrutura de soluções RFID, incluindo leitores UHF em centros de distribuição e lojas, enquanto o papel do fornecedor é colocar uma etiqueta RFID em cada produto, diz Graen, que também atua como consultor de RFID para Walmart e outros varejistas.
Além disso, os varejistas estão investindo na mão de obra necessária para ler essas tags, no software para armazenar dados e fornecer análises e na integração aos sistemas de gerenciamento existentes que permitem que os clientes façam compras on-line e visualizem quantos produtos podem estar disponíveis em uma loja próxima . Os varejistas que adotaram RFID, diz Graen, estão vendo ganhos em fluxos de vendas omnicanal, como “compre online, retire na loja” (BOPIS).
Com a visibilidade de quais produtos estão disponíveis em cada loja, as empresas podem oferecer compras on-line de mercadorias que levam as lojas vizinhas a embalar um produto e tê-lo pronto para retirada. Enquanto o uso inicial de RFID estava centrado em vestuário e calçados, varejistas como o Walmart estão introduzindo soluções de RFID para uso com produtos de mercadorias em geral, como eletrônicos e produtos automotivos. Tudo isso, diz Graen, se resume a uma oportunidade de vender mais produtos em todas as unidades de manutenção de estoque.
Graen está convencido de que, para marcas e fornecedores, os benefícios do RFID superarão quaisquer custos ou esforços iniciais para lançar um sistema. Ele compara isso à necessidade de os fornecedores imprimirem ou aplicarem códigos de barras às etiquetas nas décadas de 1960 e 1970, que se tornaram a maneira onipresente de identificar mercadorias. O ponto, diz ele, é decidir desde o início: “Como vamos atender melhor às necessidades do cliente [varejista] e vender mais produtos aproveitando essa tecnologia?”
“Nunca vi ninguém deixar de vender mais produtos ao adotar RFID”, afirma Graen. Os varejistas já estão medindo esse impacto. O portal Retail Link do Walmart fornece dados de vendas e oferecerá detalhes mais granulares no futuro, com base nos dados coletados pelas etiquetas RFID. Isso permitirá que as marcas meçam as vendas antes e depois da implementação da tecnologia, diz ele. Graen espera que muitos fornecedores vejam um aumento nas vendas que será atribuível ao aumento da visibilidade que alcançarão graças ao RFID.