Claire Swedberg
Milhares de bovinos no Zimbábue estão sendo rastreados por meio de uma plataforma de blockchain, com dados capturados por tags RFID UHF conforme as vacas passam por processos como vacinação ou tratamento de doenças. Agricultores, compradores de carne bovina, veterinários e outros profissionais do gado estão empregando os dados coletados para garantir a boa saúde do gado quando os animais são comprados e vendidos. O sistema de rastreamento de animais está sendo fornecido pela E-Livestock Global, empresa de tecnologia dos Estados Unidos.
A E-Livestock está oferecendo a solução a baixo custo, o que chama de esforço de “tecnologia para o bem”, permitindo que cada vaca seja gerida digitalmente. Dessa forma, explica a empresa, grandes e pequenos produtores podem acessar e compartilhar melhor as informações sobre os animais que criam, vendem ou compram. Os dados podem ser usados para rastrear não apenas a saúde de cada animal, mas também seu status de colateralização (por exemplo, se há uma garantia sobre uma vaca em particular). O conglomerado de pagamentos MasterCard é o provedor de soluções de proveniência de blockchain.
A E-Livestock construiu o sistema para fazendas de todos os tamanhos em todo o mundo, começando no continente africano, a fim de fornecer visibilidade e rastreabilidade a preços acessíveis para cada animal, de acordo com Chris Light, CEO da empresa. A Light já trabalhou em esforços de desenvolvimento internacional em todo o mundo no passado, por meio da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), e atuou como consultora de tecnologia da informação para a Iniciativa Presidencial para Acabar com a Fome na África.
Com a solução E-Livestock, Light visa beneficiar a indústria pecuária do Zimbábue agora, enquanto ele mantém conversas em meia dúzia de outros países na África e além para expandir a tecnologia para essas outras áreas. No longo prazo, ele planeja disponibilizar a solução em todo o mundo. No Zimbábue, os dados da leitura de tags RFID têm como objetivo melhorar a saúde do gado, reduzir os riscos de roubo e permitir que os fazendeiros do condado vendam carne ou gado no exterior. O país é um grande produtor de gado de corte, com uma população total de seis milhões de vacas.
Em 2018, um surto de doença transmitida por carrapatos matou 50.000 cabeças de gado e forçou o país a encerrar todas as exportações de carne bovina. Essa perda foi um golpe econômico para o Zimbábue, que desde então tem se esforçado para se estabelecer como exportador de carne bovina. Para prevenir essas doenças, o gado muitas vezes passa por uma imersão de inseticida, bem como recebe vacinas e tratamentos médicos conforme necessário. A solução E-Livestock visa criar um registro compartilhável de quando tais tratamentos ocorrem para cada vaca, junto com outros registros de saúde e quaisquer empréstimos ou gravames sobre qualquer animal.
A E-Livestock construiu sua solução baseada em blockchain para ser acessível a um custo de US$ 2 por vaca, diz Light – o custo aproximado que os fazendeiros incorreram ao comprar etiquetas de identificação impressas padrão para seu gado, que agora são exigidas por lei. O objetivo da empresa, diz ele, é permitir “a rastreabilidade dos animais para medir os tratamentos ao longo do tempo e criar uma transparência no negócio que pode ser vista através da nuvem”, a um custo que não exceda o das etiquetas de identificação padrão.
Cada etiqueta UHF RFID é impressa com um código QR e um ID numérico e, em seguida, é fixada na orelha de uma vaca. O número de identificação segue um padrão de identificação global para gado que permite aos usuários visualizar informações sobre a origem de cada vaca. Normalmente, quando uma etiqueta é aplicada a um animal, seu número de ID é interrogado usando um leitor CS108 da Convergence Systems Ltd. (CSL). Isso cria o ponto inicial da história do blockchain para aquela vaca na nuvem. Desse ponto em diante, os fazendeiros e os oficiais de controle de carrapatos podem ler as identificações das etiquetas e atualizar o status de cada animal em relação aos procedimentos a que são submetidos. Isso pode incluir a imersão, bem como qualquer outro tratamento médico.
O software blockchain armazena dados relacionados a cada evento. Os fazendeiros e aqueles que compram suas vacas podem acessar um registro imutável da saúde e cuidados de saúde de cada animal, bem como outras informações relevantes. Os agricultores têm a opção de registrar eventos no blockchain ou simplesmente capturar dados para seus próprios fins. Por exemplo, ao contar vacas, o sistema pode armazenar os dados coletados localmente. No entanto, exames e tratamentos de saúde regulares, ou um surto de doença envolvendo um veterinário visitante, podem ser registrados e compartilhados por meio do blockchain. Como as áreas rurais costumam ter problemas de conectividade, os leitores podem armazenar as informações até que estejam dentro do alcance de uma rede.
A E-Livestock trabalha com a Avery Dennison, alavancando suas etiquetas rígidas UHF Eartrace. A CSL também está testando as tags nos Estados Unidos. A nomenclatura de identificação padrão consiste nos três primeiros dígitos que representam o código do país, seguidos por números adicionais que representam o código do distrito e, em seguida, a identificação exclusiva do animal. Todos esses dados podem ser acessados no painel fornecido pela MasterCard. “O que é bom sobre o painel”, diz Light, “é que ele é um documento vivo em vez de um relatório estático.” Ele acrescenta: “Se houver um surto, o sistema fornecerá um histórico dos eventos de saúde e locais de tratamento para cada animal”.
A E-Livestock vem testando o sistema no ano passado, com tags RFID UHF monitorando 10.000 cabeças de gado. As etiquetas forneceram um longo alcance de leitura em comparação com o menor alcance das etiquetas LF ou HF RFID padrão, relatórios de luz, o que significa que podem ser lidas a uma distância que torna a contagem do inventário ou identificação do gado mais fácil. Em alguns casos, os trabalhadores agrícolas podem simplesmente dirigir um caminhão perto do gado para ler suas etiquetas. O sistema também ajuda a impedir o farfalhar, observa ele, uma vez que uma marca de orelha fornece a história de cada animal e elimina a necessidade de marcar – uma prática ainda em vigor para alguns fazendeiros do terceiro mundo.
Com relação ao leitor CSL, Light diz: “Escolhemos este leitor porque é um equipamento robusto. É disso que você precisa com o gado”. O aparelho é projetado para esse tipo de aplicação, de acordo com Rod Saunders, gerente de desenvolvimento de negócios daIntrasonic Technology (1ST-RFID), um distribuidor CSL que opera em Dallas, Texas. “Este é um dos lugares onde o CS108 brilha”.
No Zimbábue, as etiquetas não requerem um leitor RFID para agricultores que não possuem a tecnologia. Os usuários também podem acessar os dados por meio de códigos QR, digitalizando a tag com um smartphone, e quem não tem smartphone pode inserir o número de identificação impresso para ler os dados no blockchain. A informação está disponível não apenas para agricultores e membros da cadeia de abastecimento, mas também para o governo. “O sistema foi projetado para todos”, diz Light, “desde grandes fazendas até o sujeito com três cabeças de gado”.
Além de impedir o sussurro e monitorar o estado de saúde, a tecnologia visa dar visibilidade à garantia. Isso significa que um contrato inteligente pode ser estabelecido no blockchain, incluindo informações como se pode haver um penhor sobre uma vaca em particular, junto com o seguro para o animal. De modo geral, diz Light, a indústria pecuária oferece uma ampla oportunidade para essa tecnologia. Existem cerca de 250 milhões de cabeças de gado na África e 90 milhões nos Estados Unidos, acrescenta Light, e ele prevê a expansão da tecnologia em muitos desses animais.
No entanto, o gado não é o único animal que pode ser identificado e rastreado na cadeia de blocos. A Autoridade de Gestão de Parques e Vida Selvagem do Zimbábue está solicitando o uso da tecnologia para alguns animais selvagens, como elefantes que compartilham pastagens com o gado. Rastrear a localização dos elefantes, para fins de segurança e proteção dos animais, é tradicionalmente baseado em satélite e muito caro, explica Light. As etiquetas RFID oferecem uma alternativa de baixo custo.
Embora uma etiqueta UHF não possa seguir um animal enquanto circula livremente, diz Saunders, no caso do gado, essa etiqueta pode ser lida a uma distância de 5 a 20 metros (16,4 a 65,6 pés), dependendo da etiqueta e do ambiente. Assim, ele explica, a leitura de etiquetas na vida selvagem dentro de uma área de gado pode fornecer dados úteis. As marcas auriculares podem ser bem lidas, em parte, porque estão separadas do resto do corpo e porque as orelhas dos animais costumam se mover, proporcionando um ajuste na orientação da transmissão.
A próxima tecnologia está prevista para ser lançada em Moçambique, e também será disponibilizada para uso com outros animais, incluindo ovelhas, porcos e cabras. A implantação no Zimbábue representa uma implementação antecipada para apoiar um país no qual os agricultores estavam passando por dificuldades, diz Light. “Eles tinham uma necessidade humanitária”, afirma. “O objetivo é fornecer tecnologia para o bem”.