Claire Swedberg
A Chipotle Mexican Grill está testando uma solução de identificação por radiofrequência destinada a ajudar a empresa a rastrear ingredientes que passam por seu centro de distribuição e para aproximadamente 200 restaurantes na área de Chicago. Ao anexar etiquetas RFID UHF às caixas de ingredientes e ler essas etiquetas por meio de leitores portáteis à medida que são recebidas, o restaurante pode capturar e gerenciar dados sobre suprimentos, além de garantir a segurança alimentar e a eficiência operacional em cada local.
A Chipotle é uma das primeiras grandes empresas de restaurantes a testar a tecnologia RFID para melhorar a rastreabilidade e a segurança alimentar, de acordo com os fornecedores de tecnologia. A rede de restaurantes fast casual opera nos Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Alemanha e França, totalizando cerca de 3.000 restaurantes. É especializado em tacos, saladas, bowls e burritos, feitos sob encomenda na frente do cliente. A Chipotle valoriza assim os ingredientes frescos utilizados nos seus produtos.
O objetivo, segundo a Chipotle, era testar um sistema baseado em tecnologia para rastrear ingredientes frescos, e a empresa optou por começar a testar RFID em 2020. Thomas Burke, gerente de rastreabilidade FSQA da Chipotle.
Durante o piloto, a empresa aplicou etiquetas RFID UHF passivas, fornecidas pela Avery Dennison Smartrac, em engradados de ingredientes usados para preparar as ofertas de alimentos Chipotle. Caixas cheias de carne e laticínios, assim como abacates, estão sendo marcadas por cinco fornecedores da Chipotle para o piloto. Cada etiqueta é codificada com um número de identificação exclusivo que é vinculado no software de back-end com dados relativos ao produto na caixa.
Assim que as mercadorias são recebidas em um dos restaurantes da área de Chicago, os funcionários usam seus leitores RFID portáteis para confirmar o que foi recebido e quando, e o software atualiza o status do item. Essas informações ajudam o restaurante, bem como a gestão corporativa, a garantir que estoque está disponível em cada local e determinar o frescor de cada produto.
Visibilidade da Cadeia de Suprimentos
A longo prazo, diz Burke, esse sistema pode fornecer um histórico completo de mercadorias à medida que elas se movem pela cadeia de suprimentos. “Através de ter uma identidade globalmente única para cada caso, sendo recebido pelos restaurantes”, explica ele, “podemos construir sistemas em torno de quando os produtos são recebidos pela primeira vez.” O registro digital do histórico de cada produto em toda a cadeia de suprimentos, bem como seu uso no restaurante, poderia fornecer dados para fins em tempo real, juntamente com fins históricos ou analíticos.
De acordo com Burke, a tecnologia “cria um caminho para o monitoramento contínuo da localização do produto nos restaurantes Chipotle”. Embora o piloto de tecnologia tenha começado em 28 de março, a empresa pretende avaliar os resultados à medida que avança, antes de determinar se deve lançá-lo nacionalmente.
Durante o piloto, a Chipotle está trabalhando com a Avery Dennison, empresa de software RFID Mojix, enquanto a Zebra Technologies. A Zebra está fornecendo leitores RFID portáteis, enquanto a Mojix está fornecendo sua solução tem software-as-a-service (SaaS) para gerenciar dados de leitura e integrar-se ao software interno existente da Chipotle. A Mojix também forneceu a camada de aplicativo de front-end que gerencia as atividades no nível da loja.
Além de aproveitar o software RFID externo, diz Burke, a Chipotle realiza algum gerenciamento interno de dados. “Desenvolver relatórios e validar dados são algumas das atividades que a Chipotle realiza internamente”, afirma.
Reduzindo o Trabalho e Aumentando a Segurança Alimentar
Se o piloto for conforme o planejado, Burke diz: “Prevemos que o programa resultará em uma melhor fidelidade de dados sobre as informações do produto para casos de uso de estoque, segurança alimentar e cadeia de suprimentos”. Além disso, ele espera determinar se o sistema economiza tempo por parte dos funcionários que antes precisavam registrar manualmente as informações sobre os produtos recebidos. Dessa forma, diz ele, “o programa piloto também iluminará a economia de mão de obra”. Além disso, ele acrescenta: “A Chipotle vê a serialização de ingredientes com etiquetas RFID como uma ferramenta para reduzir o atrito em restaurantes e melhorar a experiência de nossos funcionários”.
O pessoal de operações e os centros de suporte de restaurantes corporativos podem empregar a tecnologia para acessar dados de estoque em tempo real, o que pode mitigar o erro humano. “Gerenciar datas de validade com precisão significa melhor segurança alimentar”, diz um porta-voz não identificado da Mojix, “mas também menos desperdício de alimentos, [o que é] bom tanto para o meio ambiente quanto para os resultados da empresa”.