Claire Swedberg
Embora as etiquetas RFID forneçam dados sobre a localização das mercadorias – à medida que são lidas em portais ou com leitores portáteis – existem lacunas na cadeia de abastecimento onde os dados geralmente não são acessíveis. Este é apenas um desafio para os expedidores de produtos perecíveis; outra ainda é o rastreamento das condições.
Muitos registradores de dados que rastreiam temperatura ou fluidos têm um custo relativamente alto e requerem baterias. Isso significa que eles não são frequentemente contratados para acompanhar cada caixa ao longo de uma cadeia de suprimentos.
A empresa de sensores sem fio Axzon lançou um registrador de dados de temperatura peel and stick com uma etiqueta RFID UHF integrada para transmitir dados sobre as condições às quais produtos como alimentos frescos ou produtos farmacêuticos estão expostos. E por serem descartáveis e de baixo custo, são projetados para uso em caixas ou itens, relatam funcionários da empresa.
As primeiras amostras do Opus Data Logger estão sendo implantadas ou testadas por fornecedores de logística agora, para monitorar as temperaturas em torno dos produtos que enviam. As empresas podem então oferecer os dados resultantes como um serviço de valor agregado para os clientes de suas marcas de produtos, disse Shahriar Rokhsaz, CEO da Axzon.
Condições de rastreamento em locais remotos
O transporte de mercadorias da cadeia de frio apresenta lacunas de visibilidade, confrontando-se com pontos de informação ao longo da cadeia de abastecimento, bem como com vazios de informação, como quando as mercadorias eram transportadas em camiões ou navios em todo o mundo. Se as condições estivessem fora dos parâmetros aceitáveis, seria um desafio identificar esse evento, bem como onde e quando ele aconteceu.
Mesmo que um registrador de dados esteja conectado a um palete, disse Rokhsaz, “quando chega ao centro de distribuição, nesse ponto o palete é dividido em caixas e é aí que você realmente perde toda a granularidade dos dados porque as caixas individuais não são rastreadas.”
Se uma caixa ou produto for entregue em um restaurante, mas ficar do lado de fora por várias horas, qualquer variação de temperatura atualmente seria desconhecida.
“Então, o que criamos foi um registrador de descascamento com uma bateria impressa e muita tecnologia incorporada”, disse Rokhsaz, incluindo o chip RF e um relógio em tempo real. O monitoramento atual da temperatura está disponível por meio de múltiplas tecnologias, enquanto a Axzon se concentra no uso de RFID desde a origem até o destino final.
Como funciona
Os usuários primeiro configuram a etiqueta do sensor Opus usando um leitor RFID UHF. Não há necessidade de software especial. Os recursos de segurança e criptografia de dados do sensor evitam o acesso não autorizado e garantem a integridade e autenticidade de todos os dados armazenados, disse Rokhsaz.
Para ativar o registrador, os trabalhadores tocam manualmente no local dedicado na etiqueta. Ele vem com uma luz LED que pisca para indicar que o sensor e as funções de registro estão funcionando corretamente. Também pode ser ativado com um leitor RFID padrão.
Com o Opus armado e ativado, os usuários simplesmente retiram a parte de trás e colam o rótulo no recipiente de qualquer produto, desde garrafas de vinho ou destilados até caixas de frutos do mar e bifes e suprimentos farmacêuticos. Alternativamente, a etiqueta pode ser aplicada com máquinas automatizadas da mesma forma que as etiquetas de código de barras são anexadas.
O sensor então usa a bateria impressa para alimentar a captura dos dados do sensor em intervalos predefinidos durante o transporte dos produtos. A tag pode registrar e armazenar até 4.096 pontos de dados.
LED integrado fornece alerta visual
Para capturar esses dados sem fio, os usuários os interrogam com um leitor RFID. Porém, se a temperatura ficar fora dos parâmetros predefinidos, o LED da etiqueta começa a piscar, para que os destinatários do produto, mesmo que não tenham leitor RFID, possam ver que o produto foi exposto a temperaturas inaceitáveis.
“Esse recurso é perfeito para expedidores que enviam produtos a consumidores que não terão acesso a leitores RFID”, disse Rokhsaz.
Isso significa, por exemplo, que um consumidor doméstico poderia ver a luz piscando e recusar a remessa, momento em que seria devolvida ao fabricante e o cliente receberia uma troca ou reembolso.
Criando responsabilidade para aqueles que estão na cadeia de suprimentos
O remetente pode então usar um leitor RFID para acessar o histórico completo do registro de dados quando o produto for devolvido. Os dados que podem visualizar incluem quando a temperatura definida foi ultrapassada, quanto e quem é o responsável pelos danos. Se ocorrer um evento de acesso não autorizado a dados, a tecnologia poderá registrar e relatar esse incidente.
As primeiras empresas a implementar os sensores estão no sector da logística e pretendem monitorizar as condições relacionadas com os produtos perecíveis. Eles estão pré-configurando e anexando os sensores a uma caixa de remessa e, em seguida, enviando esses itens através de sua cadeia de suprimentos habitual.
Eles podem então oferecer serviços de valor agregado aos seus clientes. A capacidade de oferecer este serviço proporciona uma nova fonte de receita para as companhias de navegação e fornece um registro digital de dados sobre a remessa, fornecendo informações valiosas caso as temperaturas sejam excedidas, disse Rokhsaz.
Resolvendo problemas inerentes de registro de dados
Nos últimos cinco anos, Rokhsaz disse que a empresa tem trabalhado com seus clientes para realmente resolver problemas logísticos. A Axzon finalmente elevou o preço a um nível que torna acessível colocá-lo na caixa, enviá-lo para qualquer lugar do mundo e depois descartá-lo.
O sistema pode ser configurado para registrar temperaturas em intervalos de um segundo a cada oito horas. A última configuração de intervalo permite que o sensor dure cerca de três anos e meio com a bateria impressa.
Além disso, o sensor pode fornecer dados em tempo real se os expedidores também implantarem um leitor em uma van ou navio no qual o produto etiquetado estiver sendo enviado. O leitor pode então usar uma conexão celular para encaminhar informações mesmo durante o trânsito.
Vinculando ao software de gerenciamento
Os dados relacionados às medições das condições de um produto podem ser carregados em um banco de dados para referência histórica ou análise, ou simplesmente armazenados no registrador de dados. Dessa forma, os dados permanecem no rótulo e podem ser acessados durante todo o percurso do produto, quando autorizado.
A Axzon está fornecendo um quadro de referência para permitir que as empresas testem a tecnologia antes de implantá-la.
Além disso, a Axzon tem trabalhado com empresas de leitores RFID que criaram software que permitiu que seus produtos capturassem os dados do sensor com um simples sinal de interrogação RFID UHF.