Claire Swedberg
À medida que mais marcas de bens de consumo aplicam a tecnologia RFID em produtos para atender às exigências dos varejistas, elas correm o risco de não conformidade devido à codificação RFID ou a erros de colocação de etiquetas. Isso pode significar estornos desses varejistas.
A aplicação de etiquetas RFID aos produtos tem sido um desafio, mas garantir que as etiquetas funcionam corretamente, no produto certo, é um segundo obstáculo para muitas empresas. Se as etiquetas não funcionarem ou forem colocadas no produto errado, as empresas podem ser multadas pelo erro.
A Paris Corporation, empresa de produtos de papel com sede em Nova Jersey, manteve-se na vanguarda da implantação de RFID ao cumprir as exigências do Walmart, introduzindo a etiquetagem RFID para todos os produtos destinados ao varejista, mas também garantindo que estejam funcionando corretamente. Eles estão usando um aplicativo fornecido pelo provedor de tags FineLine Technologies, conhecido como QC Trak.
Novo produto de Paris
O aplicativo móvel QC Trak é baseado em um processo de controle de qualidade que a FIneLine vem usando internamente desde 2013. Neste verão, a empresa lançou uma nova versão, disponível comercialmente para seus clientes de etiquetas RFID, para uso com o Zebra TC 22 e os leitores RFD.
Berdj Mazmanian, gerente sênior de produtos da Paris Corp, um dos primeiros a adotar o aplicativo, vem investigando o RFID há várias décadas, “mas nada com a profundidade que tive que aprofundar nos últimos 18 meses”, desde que o Walmart exigiu o RFID produtos etiquetados de seus fornecedores.
No ano passado, a empresa de papelaria marcou produtos destinados ao Walmart. E durante esse tempo, Mazmanian disse que “tem sido um longo caminho, tanto para entender como implantá-lo quanto para encontrar os parceiros certos”.
Atendendo ao Mandato do Varejista
selecionou as etiquetas RFID da FineLine, além de adquirir máquinas que aplicam etiquetas nas linhas de produção. A empresa começou a programar (ou codificar) as tags internamente à medida que os produtos eram fabricados. Outros produtos vieram de fornecedores terceirizados com etiquetas pré-codificadas.
Para ambos os tipos de tags, Paris precisava de uma maneira de garantir que elas fossem codificadas corretamente e correspondessem ao produto.
Então, há cerca de oito meses, a empresa começou a usar o QC Trak.
Download de aplicativos e leitor pronto para uso
Mazmanian registrou e baixou o aplicativo em seu telefone e usa um leitor portátil RFID pronto para uso que se conecta a ele.
“Isso me permite verificar se todas as etiquetas que estou recebendo estão programadas quando chegam às instalações ou se são as etiquetas que estamos programando, para garantir que todos os dados estão corretos”, disse Mazmanian. .
FineLine forneceu um tutorial rudimentar para usar o aplicativo. Desde então, os funcionários detectaram erros antes que os rótulos pudessem ser aplicados nos produtos e enviados ao Walmart. Mazmanian observou “detectei vários erros em nosso processo”, relacionados à programação interna, configuração do código de barras UPC, número EPC RFID e serialização correta.
Bagan de adoção faseada de RFID da Paris Corp com cumprimento dos mandatos dos varejistas. A segunda fase incluirá o aproveitamento de etiquetas RFID para verificações internas de inventário, seguida pela integração da coleta de dados no sistema ERP da empresa para que as leituras de etiquetas possam acionar pedidos ou uma visualização dos dados de remessa para gerenciamento de inventário.
FineLine lança aplicativo
A experiência da Paris Corp com a tecnologia RFID é um exemplo da perturbação que a sua implantação pode trazer a uma cadeia de abastecimento ou a um programa de etiquetagem, disse Danika Manchester, diretora de gestão de produtos da FineLine.
“Não há escola de RFID que você possa frequentar para etiquetagem de mercadorias”, destacou Manchester. Para muitas empresas com pouca familiaridade com RFID, “vemos muitas pessoas etiquetando apenas para cumprir a conformidade e não necessariamente implementando todas as verificações de qualidade” que poderiam ajudar a determinar se as etiquetas estão aplicadas corretamente e funcionando.
Portanto, para a FineLine, “trata-se de apresentar ao cliente uma ferramenta de controle de qualidade muito simples para mostrar quais dados estão codificados nas etiquetas”, disse Manchester.
O aplicativo rastreia o link do número UPC e EPC, a legibilidade adequada da etiqueta onde foi aplicada e identifica se a etiqueta está devidamente bloqueada para que não possa ser alterada por terceiros.
Atendendo à demanda do mercado
A procura de assistência na etiquetagem está a aumentar entre as empresas de bens de consumo, uma vez que as empresas de vestuário têm uma história mais longa com a tecnologia RFID, disse George Hoffman, CEO da FineLine.
A FineLine forneceu o aplicativo aos varejistas para ajudá-los a avaliar amostras de mercadorias etiquetadas enviadas pelo fornecedor. A empresa de tecnologia irá às lojas para realizar pesquisas em nome de varejistas e marcas para confirmar a etiquetagem adequada e garantir que possam ser lidas corretamente, disse Hoffman.
O aplicativo está vinculado à plataforma de software FASTtrak da FineLine. Portanto, as empresas podem enviar essas varreduras para um servidor baseado em nuvem hospedado pela FineLine para criar um registro de ter realizado controle de qualidade em itens etiquetados.
Esse registro pode ajudar as empresas a fornecer credibilidade ao fabricante, para validar que existe um processo de controle de qualidade em vigor.
Espera-se que as empresas utilizem o QC Trak durante o processo inicial de implantação do RFID, mas ele pode continuar a ser usado para apoiar processos de qualidade como uma estação móvel de controle de qualidade. Essa estação poderia ser usada mesmo quando o fabricante implementa um controle de qualidade mais automatizado usando leitores fixos em suas linhas de produção.