Claire Swedberg
Operador de rede europeu Orange está gerenciando os ativos de TI em seu data center Val de Reuil por meio da tecnologia RFID fornecida pela UBI Solutions. O sistema consiste em tags em servidores, um leitor portátil e um servidor local, e a Orange relata que atingiu 70% de precisão em seu inventário de ativos. A solução aproveita o software de rastreamento e rastreamento UBI Cloud da empresa, que captura dados de cada tag RFID lida e fornece à Orange planilhas do Microsoft Excel indicando o inventário disponível no local, bem como quando ocorre uma discrepância, como um servidor ausente. A Orange pode então inserir as alterações em seu próprio sistema de gerenciamento de ativos.
A solução RFID foi implementada no local inicial após mais de um ano de testes, e a empresa agora pretende expandir a implantação para seu novo data center em Chartres, na França. A multinacional de telecomunicações tem 266 milhões de clientes em todo o mundo e 89.000 funcionários somente naquele país, tornando-se uma das maiores redes móveis do mundo. A Orange opera vários data centers em toda a França e além, nos quais os servidores conduzem o movimento global de dados. Rastrear a localização e a identidade de cada servidor é um processo crítico, mas demorado. Em alguns casos, os dados não são coletados com a frequência que a empresa gostaria e nem sempre refletem a realidade de cada ativo no data center.
Tradicionalmente, a Orange realizava contagens de seus servidores manualmente, examinando-os um por um. No entanto, investiu na tecnologia RFID em 2010, de acordo com Antoine Nelin, gerente de projeto aprendiz para a implantação da tecnologia RFID. A Orange descobriu que o sistema RFID que estava usando tinha algumas deficiências. Os chips muitas vezes não funcionavam, enquanto as leituras de tags não eram confiáveis. “Infelizmente, não era avançado o suficiente para fazer o que queríamos”, diz Nelin. “Isso quer dizer que tínhamos equipamentos mal referenciados.” Para enfrentar esse desafio, a empresa buscou uma solução confiável, incluindo etiquetas RFID UHF passivas que pudessem operar bem em metal e em um formato que se encaixasse até mesmo nos menores ativos de TI da Orange.
Antes de implantar a tecnologia, lembra Nelin, a Orange esperava obter “principalmente um melhor gerenciamento de nosso estoque e um bom método de referência”. A empresa havia visto uma solução semelhante em outro data center operado por uma empresa diferente e isso iniciou sua busca. “O fato é que vimos uma demonstração em um data center concorrente”, diz ele, “e queríamos ver como adaptar a solução à nossa infraestrutura”. A Orange selecionou a UBI Solutions em julho de 2019 e, uma vez que o financiamento estava em vigor, as duas empresas começaram a planejar o piloto.
A UBI Solutions testa continuamente o hardware que seria apropriado para diferentes aplicações, diz Renaud Munier, gerente de desenvolvimento de negócios da empresa. Para a implantação da Orange, o sistema escolhido consiste em etiquetas de dipolo curto em metal RFID UHF passivas da Avery Dennison Smartrac. A Orange aplicou as tags em cada um de seus servidores, que estão armazenados no data center de Val de Reuil. A empresa também aplicou o mesmo tipo de etiquetas RFID para servir de marcadores nos racks em que os servidores estão armazenados. Os números de identificação exclusivos nas etiquetas dos marcadores foram vinculados a locais específicos do rack no software. Ao mesmo tempo, os dados de cada servidor eram vinculados ao ID exclusivo da etiqueta RFID à qual estavam anexados.
Quando a empresa realiza verificações de estoque, os trabalhadores usam um leitor portátil da Zebra. Eles podem simplesmente abrir o software UBI no leitor e começar a andar pelo data center capturando os IDs das tags. Todas as tags do servidor lidas ao mesmo tempo que a tag do marcador são, assim, vinculadas a esse rack específico. Uma vez que a captura de inventário é feita, Nelin diz: “Colocamos os dados em nosso banco de dados de ativos e comparamos se está tudo bem”. O processo, que poderia levar horas ou dias para ser concluído no passado, quando realizado manualmente, agora pode ser realizado em um período muito curto de tempo, relata ele.
Assim que determinou que o piloto estava provando a eficácia da tecnologia, a Orange começou a planejar a próxima fase. A empresa expandiu o uso do sistema RFID para as demais salas de TI do data center e também construiu uma nova estrutura para ampliar sua capacidade. Como tal, a tecnologia agora está programada para entrar em operação também no novo prédio. À medida que novos servidores chegam ao centro, a Orange aplica uma etiqueta RFID em cada um deles. Ao todo, a empresa marcou aproximadamente 3.000 servidores e outros equipamentos de TI. Cada local utilizará um único leitor portátil, bem como uma impressora RFID para imprimir etiquetas RFID em alguns locais.
Até hoje, diz Nelin, os benefícios da tecnologia foram múltiplos. O primeiro e mais importante é a velocidade aprimorada das contagens de estoque. O que antes exigia vários funcionários percorrendo o inventário do servidor agora pode ser realizado por um único indivíduo. “Podemos verificar rapidamente e ver se tudo vai bem”, afirma. No caso de um problema ser detectado, como servidores ausentes, a empresa pode agir com base nessas informações para localizar quando e como esses servidores podem ter desaparecido, bem como onde eles foram parar.
Outro benefício, diz Nelin, é a eficiência da gestão de ativos. Durante a contagem de estoque, ele acrescenta: “Não há mais necessidade de procurar cada número de série, cada marca, cada referência, e escrever em uma planilha Excel. O scanner faz isso por nós.” A implantação foi realizada rapidamente no primeiro data center, em parte devido à familiaridade da Orange com a tecnologia RFID. As empresas que já entendem a tecnologia, diz Munier, geralmente são as mais bem-sucedidas na implantação da solução. “Sabíamos o que queríamos: uma melhoria do sistema já existente”, afirma Nelin, “e este sistema atende às nossas expectativas”.
À medida que a tecnologia for expandida para outros locais, como o data center de Chartres, a empresa pretende avaliar outras vantagens ou desvantagens. De acordo com Nelin, uma mudança futura pode envolver o trabalho com a UBI Solutions para configurar uma integração mais rápida de dados do servidor baseado em nuvem para o próprio sistema de gerenciamento de ativos da Orange. “Para alguma melhoria a longo prazo”, diz ele, “teríamos que substituir a chave USB por uma solução de transferência de arquivos em rede e automatizar a tarefa”.
A empresa também espera usar etiquetas RFID menores para equipamentos específicos. Segundo Munier, o objetivo da UBI Solutions é fornecer aos seus clientes um sistema que possa ser facilmente repetido em outros sites e que seja relativamente barato. À medida que mais sites entrarem no ar com a tecnologia, ele observa, eles precisarão adquirir tags e um leitor, bem como acesso ao software existente. Então, ele afirma: “Eles apenas lêem as tags e obtêm dados”.