Claire Swedberg
Algumas minas estão expandindo as formas de uso da tecnologia de banda ultralarga (UWB), testando uma solução que poderia cumprir três tarefas: localizar ativos, prevenir colisões e rastrear contatos para melhor possibilitar o distanciamento social. A Redpoint Positioning recentemente expandiu suas soluções de mineração com seu sistema de distanciamento social UWB, e várias grandes empresas de mineração estão conduzindo provas de conceito (POCs) para determinar o quão bem a tecnologia pode alertar os trabalhadores se eles se aproximarem de outras pessoas. A tecnologia de localização avançada foi projetada para ajudar os funcionários a manter uma distância segura uns dos outros quando estão em ambientes fechados, enquanto reduz o risco de propagação do vírus COVID-19.
Para os POCs, os funcionários estão usando crachás do Sistema de Alerta de Proximidade do Redpoint Positioning. As tags criam o que Repoint chama de bolha invisível (ou “zona de cerca virtual”) ao redor de cada funcionário, transmitindo regularmente um sinal que é recebido por outros crachás próximos para informações de posicionamento. O resultado é um alerta para os dois trabalhadores que estão utilizando os crachás. As etiquetas do emblema da Redpoint estão sendo utilizadas para rastrear funcionários com maior precisão, enquanto mantém o posicionamento em tempo real para equipamentos e outros ativos, de acordo com Jacob George, vice-presidente sênior de vendas e marketing da Redpoint. A empresa fornece soluções para ambientes industriais em que dados de localização precisos são necessários.
Ao longo dos últimos anos, George diz: “Temos nos concentrado no espaço de armazenamento”. Por exemplo, a Redpoint desenvolveu uma solução de localização baseada em proximidade para logística que um fabricante de empilhadeiras projetou para garantir a segurança do trabalhador. Com uma etiqueta Redpoint nas empilhadeiras que transmite dados em tempo real, bem como etiquetas UWB usadas pelos funcionários, o sistema pode determinar quando a empilhadeira está dentro do alcance de um pedestre em um local de trabalho e, em seguida, alertar o motorista para tomar medidas corretivas . Para algumas implantações, o sistema pode desligar automaticamente a energia do veículo para evitar colisões.
Durante os últimos 18 meses, a Redpoint Positioning tem fornecido soluções para a indústria de mineração. O interesse em tecnologias de segurança tem aumentado para empresas de mineração, com base nas recomendações de todo o setor. Um exemplo é que as indústrias de mineração e tecnologia estão se esforçando para atender a uma iniciativa de Inovação para Veículos Mais Limpos / Mais Seguros (ICSV) do Conselho Internacional de Mineração e Metais, um órgão de padronização interna, para usar tecnologia para prevenir veículo a veículo ou pessoa -acidentes com veículos.
O sistema da Redpoint foi implantado por várias empresas para prevenir tais incidentes e outras estão atualmente em fase piloto para fazê-lo. Ele também está sendo implementado para rastrear ativos, que podem incluir itens como brocas de US $ 50.000 ou equipamentos motorizados pesados usados para coletar material e removê-lo da mina. O gerenciamento de ativos pode ser crítico, mas desafiador neste setor, explica George. A perda de um ativo utilizado em processos de mineração, por exemplo, pode significar o encerramento das operações. O sistema consiste em uma etiqueta UWB anexada a cada ativo de alto valor, que transmite dados para âncoras ou outras etiquetas. Se sair das áreas autorizadas, a administração pode ser alertada.
No entanto, a Redpoint pretende que sua tecnologia atenda a mais do que apenas um único caso de uso. “Nossa tecnologia permite que você lide com vários aplicativos”, afirma George. “Somos a única empresa com infraestrutura que pode alternar automaticamente entre dois modos: tag a tag e RTLS” [sistema de localização em tempo real], afirma. Uma implantação pode consistir em âncoras UWB instaladas em toda a mina, que capturariam dados em tempo real de todas as marcas de área e os encaminhariam para um servidor. Essa solução fornece gerenciamento com acesso a informações sobre funcionários e ativos, mesmo de um local remoto.
A um custo mais baixo, as minas podem implantar as âncoras do Redpoint apenas em locais-chave para coletar dados quando os crachás chegam ao alcance de uma âncora – por exemplo, ao passar por um portal. A tag pode coletar até 500 interações, diz George, e quando estiver dentro do alcance, a âncora irá capturar todos os dados e apagá-los da tag. Dessa forma, a tag pode começar a coletar informações mais uma vez. Os operadores de mina podem realizar análises nos dados coletados, mesmo se as informações não forem capturadas em tempo real.
A terceira configuração mais econômica da tecnologia não exigiria nenhuma infraestrutura, relata George. Os indivíduos usariam os crachás UWB, que simplesmente os alertariam se sua proximidade com outra pessoa ou veículo fosse considerada insegura. As tags se comunicariam entre si para alertar e os dispositivos zumbiriam e emitiam um aviso. Essa, diz ele, é a solução mais fácil de implantar.
As etiquetas podem ser projetadas para transmitir dados com a freqüência necessária para conservar a vida útil da bateria pelo maior tempo possível. Se uma operação de mineração assim escolher, as tags podem ser configuradas para executar ping apenas quando estiverem em movimento ou podem transmitir um sinal quase continuamente. Isso significa que a vida útil da bateria do dispositivo pode variar de por turno a cada seis meses. O sistema também pode fornecer zonas “manter dentro e fora”. Se uma âncora fosse montada na entrada de uma zona de trabalho específica, o sistema poderia determinar que um veículo ou trabalhador estava entrando em uma área não autorizada.
Além disso, o Redpoint oferece seu próprio software com diagramas espaguete, um tipo de representação visual que traça o caminho de um item através de um processo por meio de uma linha de fluxo contínuo. Como uma ferramenta de análise de processo, essa linha de fluxo permite que as equipes de processo identifiquem redundâncias do fluxo de trabalho e oportunidades para agilizar o fluxo do processo, embora a empresa normalmente trabalhe com parceiros que desenvolvem soluções e software que empregam a tecnologia UWB. No que diz respeito aos POCs, a Redpoint trabalha diretamente com duas grandes mineradoras que pediram para permanecer anônimas. Inicialmente, os sistemas estão rastreando apenas alguns indivíduos, enquanto, a longo prazo, o número de crachás pessoais em uso estaria entre 3.000 e 5.000.
A maioria das minas não é nova na tecnologia sem fio, diz George, mas algumas estão mudando para sistemas baseados em UWB e estão deixando de usar sistemas menos precisos como Wi-Fi e BLE. “Por um custo consideravelmente menor”, afirma ele, “eles são capazes de ter um desempenho superior e lidar com vários aplicativos com uma única infraestrutura.” Em condições ideais, acrescenta George, as tags Redpoint podem ser localizadas dentro de 10 centímetros (3,9 polegadas), enquanto os dados de localização podem ter uma largura de 5 a 10 metros (16,4 a 32,8 pés) para Wi-Fi.
Quando se trata de distanciamento social, várias minas realizaram muitas das ações de precaução necessárias, relata George, “portanto, o risco de disseminação foi bastante reduzido”. Essas empresas limitam o número de trabalhadores em elevadores, por exemplo, e exigem o uso de EPIs. Existem áreas em que o distanciamento social é mais difícil de ser alcançado, no entanto, como em refeitórios ou salas de reunião, bem como áreas em que os funcionários podem ser mais relaxados. “É aí que as soluções de distanciamento social serão de maior valor. As minas têm feito um excelente trabalho fazendo o que podem. Agora estão dando o próximo passo.”
A nova solução de distanciamento social pode coletar dados sobre o período de tempo que um aviso de proximidade ocorre. Para minas que expandem sua implantação ao longo do tempo, observa George, o rastreamento de contato é a aplicação mais simples para começar. A tecnologia da Redpoint é normalmente a mesma para qualquer caso de uso, ele acrescenta, embora ao contrário dos crachás de pessoal, os veículos empregam tags UWB dedicadas que se conectam ao seu próprio sistema de energia.