Claire Swedberg
As empresas estão testando o que é relatado como o menor inlay RFID UHF até hoje, para rastrear produtos compactos, de cosméticos a eletrônicos vestíveis. O Avery Dennison Smartrac AD Dot, que possui uma antena de apenas três por três milímetros (0,12 por 0,12 polegadas), destina-se ao uso em produtos ou ativos que tradicionalmente eram muito pequenos para serem etiquetados com RFID.
O tamanho diminuto do Dot torna possível ser permanentemente embutido – ou aplicado a – um item, incluindo produtos de bolso, em vez de uma etiqueta que é removida após a compra, diz a empresa. Isso significa que ele pode ser usado para identificar ou autenticar um produto para gerenciamento de estoque de pré-venda e, também, para logística reversa, como quando um item é devolvido por um cliente, diz Michael Sanders, vice-presidente de vendas e desenvolvimento de negócios da empresa. O AD Dot UHF Inlay ganhou o prêmio de Melhor Novo Produto para 2022 no RFID Journal LIVE! em Las Vegas em 19 de maio.
A nova etiqueta está disponível comercialmente e está sendo testada ou implantada por empresas que fabricam produtos de saúde, eletrônicos e industriais. A nova etiqueta foi desenvolvida em colaboração com um cliente da Avery Dennison que precisava de uma maneira de identificar seus produtos com um rótulo de formato muito pequeno, diz Sanders. Essa empresa pediu para não ser identificada.
Chips menores e mais sensíveis, bem como designs de antenas aprimorados, permitiram que as empresas oferecessem tags menores de tamanhos e formas variados. Um tamanho comum de incrustação de RFID para um hangtag que seria usado para vestuário é de cerca de três polegadas por uma polegada.
O AD Dot é uma fração desse tamanho e flexível (em oposição às etiquetas RFID rígidas). Seu tamanho cortado como um inlay é de quatro por quatro milímetros (permitindo o tamanho da margem necessária ao redor da antena) e pode ser aplicado ou embutido em pequenos itens onde as tags RFID anteriores eram muito grandes para as aplicações do cliente, diz Sanders.
Normalmente, o tamanho da antena afeta o alcance de leitura de uma tag, de modo que tags menores oferecem um alcance de leitura menor do que suas contrapartes maiores. Enquanto uma etiqueta RFID UHF de tamanho padrão pode ser lida a 15 metros ou mais, o alcance de leitura da etiqueta Dot é de apenas alguns centímetros. Portanto, destina-se à identificação individual em oposição a leituras em massa em um armazém ou prateleira de loja, por exemplo. Isso o torna ideal para processos como devoluções e autenticação de produtos.
O fluxo de produtos retornáveis está crescendo à medida que os clientes continuam comprando mercadorias on-line e podem devolvê-las para reembolso ou troca se não atenderem às suas expectativas. O manuseio de mercadorias devolvidas exige do pessoal do armazém e do varejo, pois os itens precisam ser identificados, inspecionados e possivelmente reparados antes da revenda.
Normalmente, os hangtags são removidos de tais produtos antes de serem devolvidos, tornando as etiquetas RFID utilizáveis apenas até que o produto seja adquirido. No caso do AD Dot, no entanto, as tags podem estar escondidas em um pequeno espaço de um produto, como a caixa de um relógio ou telefone celular. Com uma etiqueta RFID que permanece no produto por toda a sua vida útil, os indivíduos teriam um meio permanente de ter seu produto identificado de forma exclusiva.
A etiqueta também pode ser usada para autenticação em produtos como frascos ou frascos de medicamentos. Ferramentas usadas em procedimentos cirúrgicos ou joias também podem ser rastreadas com o novo inlay.
Não apenas os inlays de RFID estão ficando menores, mas também alguns eletrônicos de consumo que podem se beneficiar da identificação e autenticação automáticas que a etiqueta RFID pode fornecer, aponta Sanders. “Eletrônicos de consumo, como wearables, estão ficando cada vez menores.”
Sua esperança para o produto, diz Sander, é que ele seja amplamente adotado para identificação de eletrônicos de consumo e transações bilaterais com consumidores, bem como para automatizar o processo de devoluções.
A tecnologia RFID e o desenvolvimento de soluções se estenderam a mercados mais amplos, diz DJ Lee, da Avery Dennison Smartrac, diretor de vendas do setor (embora as maiores taxas de adoção tenham sido no mercado de varejo de vestuário). “Temos nos concentrado no desenvolvimento de produtos e designs de incrustações que atendam às crescentes aplicações para RFID”, disse ele em uma apresentação do produto no RFID Journal LIVE! 2022 em Las Vegas. A inovação incluiu produtos para o mercado de saúde e farmacêutico. Além disso, as empresas de eletrônicos de consumo estão investigando a identificação automática de itens tão pequenos quanto fones de ouvido.
A tecnologia vem se desenvolvendo mais rapidamente nos últimos anos, disse ele, para atender às necessidades dessas indústrias verticais. “Isso tem sido muito empolgante para a Avery Dennison”, diz Lee. O AD Dot, aproveita vários ICs disponíveis no mercado hoje.
Há uma variedade de outros casos de uso para um inlay RFID desse tamanho, aponta Sanders, alguns dos quais podem ser imprevistos. No entanto, Lee observou que, como a etiqueta é tão pequena, com um alcance de leitura relativamente curto, ela funcionaria bem em aplicações nas quais um dispositivo consumível precisasse ser identificado para operar um equipamento. Aparelhos com leitores de RFID integrados, por exemplo, podem capturar o ID da etiqueta de um dispositivo substituível, como um filtro, pois foi montado no aparelho, para que o consumível possa ser autenticado e, em seguida, possa solicitar a operação desse dispositivo ou ajustar suas configurações de acordo. Em última análise, diz Lee, a etiqueta de tamanho pequeno permite um novo conjunto de soluções RFID. “Isso dá aos nossos clientes finais mais flexibilidade para inovação”, diz Lee.
Outros produtos indicados por sua inovação e valor potencial para a indústria foram a CISC Semiconductor por seu RAIN RFID Reader Checker, que ajuda os usuários a garantir que seus leitores estejam operando corretamente. O sistema aéreo de vigilância eletrônica de artigos (EAS) InFlight RFID da ControlTek vem integrado à tecnologia de tempo de voo para ajudar os varejistas a proteger suas mercadorias, identificando e detectando a localização e a direção dos itens marcados que estão saindo da loja.
A Tageos lançou um portfólio Max Sustainable RFID Inlay usando papel biodegradável como substrato e tecnologia de corte a laser de precisão. O leitor RFID FR22 da Brady e o edge IoT gateway é um sistema de leitura RFID modular com conectividade Bluetooth integrada, bem como Wi-Fi integrado com suporte para conectividade USB e E/S e uma porta HDMI para conectar um leitor a um monitor ou monitor. O FR22 permite aplicativos que incluem processamento de dados do sensor Bluetooth e podem servir como um gateway de borda IoT autônomo, tudo em um único dispositivo.
A Identiv foi indicada por sua etiqueta Capacitive Fill Level Sensing, uma etiqueta NFC que pode ser anexada a um recipiente cheio de líquido e detectar e, em seguida, transitar se o recipiente contém fluido, por exemplo, um cartucho ou frasco de medicamento cheio de líquido.
A ST Microelectronics foi indicada para a etiqueta NFC ST25TN com recursos de privacidade, para uso no engajamento do consumidor, informações sobre produtos, aplicativos de cidades inteligentes de proteção de marca e controle de acesso.