Claire Swedberg
A empresa de tecnologia suíça u-blox lançou uma nova solução de posicionamento interno dedicada baseada no ângulo de chegada (AoA) Bluetooth Low Energy (BLE) voltada para localização em tempo real para gerenciamento de ativos, estoque ou pessoal e aplicações de segurança.
A tecnologia u-locate pretende oferecer uma solução acessível e fácil de implementar para integradores de sistemas, servindo como uma versão interna de algo tão onipresente como o rastreamento de localização baseado em GPS. E embora a u-blox seja tradicionalmente fabricante de chips e módulos, a u-locate expande suas ofertas para incluir âncoras de sistema de localização em tempo real (RTLS) para ler tags de beacon e middleware para interpretar a localização e fornecer interface de usuário.
Ao aproveitar um recurso avançado do BLE 5.1, o sistema oferece AoA como uma alternativa ao rastreamento de intensidade de sinal recebido (RSSI) mais tradicional. Dessa forma, a empresa afirma que o u-locate pode oferecer precisão submétrica em tempo real para ambientes internos, que também se integra a sistemas externos que utilizam outras tecnologias, como GPS.
Tornando o RTLS mais integrado para integradores
O objetivo da empresa é fornecer uma solução para um desafio enfrentado pelos integradores de sistemas relacionado à criação de um sistema RTLS interoperável. Em muitos casos, os integradores precisam criar uma solução para localização em tempo real de acordo com as necessidades exclusivas de seus clientes ou do setor. Isso significa selecionar hardware e projetar software que atenda aos requisitos dos clientes de saúde, de uma empresa de logística ou de um fabricante.
Com o u-locate, a empresa oferece o hardware e o middleware necessários que fornecem processamento de dados em tempo real, interoperabilidade, escalabilidade e confiabilidade de rede, disse Magnus Johansson, gerente sênior de produtos da u-blox para software IoT e módulos IoT sem fio.
Os produtos da empresa ajudam os usuários a fornecer um posicionamento interno preciso e eficiente. “Não estamos oferecendo uma solução diretamente ao cliente final, estamos analisando que valor podemos agregar aos integradores de sistemas ou fornecedores de soluções”, disse Johansson.
Expandindo a partir do fundo do chip
O u-blox foi fundado na Suíça em 1997, desmembrado do Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique (ETH) e focado na pesquisa de tecnologia de posicionamento em GPS ou posicionamento baseado em satélite. A empresa tradicionalmente atende mercados nos setores automotivo, industrial e de consumo. No ano passado, faturou cerca de US$ 663 milhões em vendas de módulos e chips para produtos como receptores GPS e conectividade sem fio, para aplicações como direção autônoma, rastreamento de ativos, saúde e automação industrial.
Embora os chips GPS ainda sejam o foco principal da empresa, ela está agora expandindo seu portfólio com esta solução de posicionamento interno. Johansson apontou para as tendências de crescimento contínuo nos mercados RTLS (a ABI Research vê uma taxa composta de crescimento anual CAGR para hardware de 23,6 por cento entre 2021 e 2030).
E embora Johansson tenha afirmado que a maior taxa de crescimento do RTLS se verifica na indústria transformadora, outros setores que estão a expandir a adoção da tecnologia de monitorização em tempo real são os cuidados de saúde, a hotelaria, o retalho e a agricultura. Funcionários do u-blox disseram que estão conversando com clientes que estão planejando implantações de pilotos da tecnologia em diversos setores.
Os casos de uso incluem tudo, desde rastreamento de ativos até logística de armazém e segurança de pessoal. Esses sistemas podem ajudar as empresas a detectar quando as pessoas entram em zonas perigosas e antecipar os riscos de colisão entre dois objetos em movimento marcados.
Padrão aberto Omlox
Ao oferecer tecnologia baseada em BLE, a empresa antecipa as soluções mantendo o custo e o consumo de energia mais baixos do que as tecnologias RTLS tradicionais, como a banda ultralarga (UWB), que exige uma infraestrutura de receptores e sensores de alto custo alimentados por bateria.
Ao mesmo tempo, os integradores não querem investir no desenvolvimento de algoritmos e no design de hardware. “Eles querem um produto embalado que possam usar e integrar facilmente para seus clientes”, destacou Johansson. “Eles querem se concentrar nos recursos específicos da indústria com suas análises no topo.”
Para tornar a solução mais adaptável universalmente, o sistema u-locate segue o padrão de localização aberta Omlox – um padrão global para uso da tecnologia RTLS, que é baseado em UWB, mas inclui outras tecnologias. O objetivo do padrão é permitir que uma variedade de tecnologias sejam integradas em um sistema padronizado para tornar a implantação do RTLS mais universal e flexível.