Claire Swedberg
Quatro estados dos Estados Unidos (EUA) assinaram contratos para lançar a solução baseada em identificação por radiofrequência (RFID) da Metrc para gerenciar a produção, fornecimento e distribuição de produtos de cannabis. Mississippi, Dakota do Sul, Nova Jersey e Minnesota se inscreveram para usar o sistema. Como resultado, a empresa agora fornece suas soluções em 21 jurisdições em 19 estados, bem como em Guam e Washington, D.C.
A Metrc informa que atende a mais de 250.000 usuários, que incluem produtores, instalações de teste, dispensários, reguladores estaduais e agências policiais. Anteriormente uma parte da empresa de tecnologia RFID Franwell, a empresa aplicou o conhecimento de tecnologia RFID que adquiriu relacionado ao gerenciamento da cadeia de suprimentos, de acordo com Jeff Wells, CEO da Metrc. “Aplicamos tudo o que aprendemos naqueles dias como Franwell”, lembra ele, e forneceu a primeira solução estadual para o Colorado em 2011.
A Metrc LLC foi formada em 2017 para atender a indústria de cannabis. À medida que a legalização se expandiu por todos os estados, diz Wells, a empresa evoluiu de forma correspondente e continua a desenvolver e incorporar as melhores práticas em seu sistema. Desde que a empresa foi lançada, vários de seus primeiros contratos governamentais foram renovados, e Wells relata uma taxa de renovação de 100%. “Acreditamos que temos o impulso para ser um padrão nacional”, afirma.
A Metrc tem foco regulatório e na cadeia de suprimentos. Sua tecnologia visa ajudar os governos estaduais e agências reguladoras a garantir a segurança e autenticidade dos produtos desde o ponto de colheita e produção até o ponto de venda. A solução da empresa consiste em software, tags RFID UHF passivas, uma equipe de suporte ao cliente e um banco de dados seguro conhecido como “torre de controle”, permitindo rastrear todas as plantas, embalagens e produtos desde o crescimento, colheita e processamento até testes, transporte e venda .
Em um caso de uso típico, o Metrc provisiona as etiquetas RFID para rastrear plantas e pacotes em toda a cadeia de suprimentos, uma vez que tenham sido solicitados. Produtores ou outras empresas podem solicitar as etiquetas para novas plantas e anexá-las às plantas quando cada uma se tornar viável – normalmente quando elas têm cerca de 12 polegadas de altura, relata a empresa.
A Metrc fornece inlays AD-237 da Avery Dennison Smartrac com inlays Impinj M6, enquanto a empresa também está testando chips M7. As tags armazenam o número de identificação exclusivo de cada planta e vinculam essa informação a outros detalhes, como a condição da planta (imatura ou madura, por exemplo), peso e outros pontos de dados. Cada tag RFID permanece com a planta durante a colheita. Durante o processo de cultivo, os produtores atualizam os detalhes relacionados à manutenção da planta. Os funcionários podem aproveitar os dados do Metrc lendo as tags com leitores portáteis.
À medida que as plantas são colhidas, é criado um pacote no qual vários produtos estão contidos e cada ID da etiqueta da planta é vinculada à nova etiqueta RFID na embalagem. As embalagens são então movidas pela cadeia de suprimentos até o local de fabricação, onde as etiquetas são lidas e os produtos são reembalados em novos, cada um dos quais recebe uma nova etiqueta RFID que é vinculada ao pacote ou pacotes de origem. Todos os eventos relacionados à mudança de custódia ou processamento de um pacote normalmente envolvem a leitura do ID da etiqueta pelo usuário novamente, vinculando assim todos os produtos da embalagem a um evento específico.
O Metrc torna os detalhes acessíveis aos reguladores e outras partes interessadas por meio de uma interface de usuário. Outra alternativa é acessar os dados em um sistema de arquivos ou por meio da integração com um sistema de terceiros. Independentemente de como os dados são acessados, eles fornecem aos reguladores estaduais a capacidade de monitorar toda a cadeia de suprimentos para fins de segurança pública e tomada de decisões. Os reguladores podem usar essas informações não apenas para obter visibilidade em tempo real, mas também para eficiência de inspeção, a fim de reduzir a necessidade de inspeções físicas no local.
A indústria de cannabis está vendo eficiências no uso de RFID para processos internos para reduzir o trabalho e aumentar a precisão dos dados, diz Wells. Os produtores e outros membros da cadeia de suprimentos também podem usar os dados coletados para garantir a rastreabilidade, bem como a eficiência de seu processamento e transporte do produto. “Ao usar nossa tecnologia RFID proprietária”, afirma ele, as empresas podem garantir que o produto seja seguro e esteja em conformidade com os regulamentos estaduais, ao mesmo tempo em que “simplifica o processo de rastreamento da semente à venda”. Além disso, a Metrc fornece suporte e treinamento para usuários do governo regulatório e usuários do setor.
Quando empregada corretamente, diz Wells, a tecnologia fornece um sistema de registro para o ecossistema do mercado de cannabis. A RFID também aumenta a produtividade e o retorno do investimento para os negócios de cannabis, observa a empresa, aumentando a precisão em relação à produção e remessa de produtos e reduzindo a incidência de erros. “Você pode imaginar a possibilidade de imprecisões com um livro escrito à mão, por exemplo”, diz ele. Uma configuração de tecnologia RFID bem configurada pode fornecer precisão de mais de 99%.
Até o momento, o sistema tem sido usado predominantemente nos Estados Unidos. À medida que a cannabis se torna legalizada em outras partes do mundo, no entanto, o Metrc também pode se expandir para esses mercados. “Continuaremos a fornecer a solução mais confiável no mercado interno”, diz Wells, “enquanto também procuramos expandir internacionalmente”. A solução é oferecida em uma abordagem baseada em taxas, de modo que as empresas que usam a tecnologia pagam uma pequena taxa por cada tag, juntamente com uma taxa de relatório.
A Metrc também vende ou aluga leitores portáteis para reguladores, mas não para empresas de cannabis. No futuro, a empresa está explorando o design de uma etiqueta RFID mais sustentável, com foco no material do substrato da antena, por exemplo.