Impinj oferece chip leitor de RFID de alto desempenho

A empresa lançou seu mais recente chip para uso em ambientes em que produtos viajam por um transportador ou são armazenados em prateleiras altas nos CDs

Claire Swedberg

Com o objetivo de completar sua família de circuitos integrados (ICs) da série E e criar maior versatilidade em suas soluções de leitores, a Impinj lançou seu chip leitor RFID E910 UHF (RAIN) para uso em configurações de tags de alto volume, como em esteiras transportadoras e com sistemas de estantes para armazéns com bastidor alto. O novo chip permitirá que os fabricantes de dispositivos construam leitores com funcionalidade de ponta que inclui melhor sensibilidade de leitura para mercadorias em movimento rápido, diz Jeff Dossett, diretor de receita da Impinj.

O chip oferece -94 decibéis por miliwatt (dBm) – uma medida para a sensibilidade de leitura da intensidade do sinal – que a Impinj afirma ser a maior sensibilidade dos chips de leitura disponíveis. É menor e usa menos energia do que outros ICs da família de produtos Indy da geração anterior da empresa, e inclui software e designs compatíveis com pinos com a família E-series para tornar o desenvolvimento mais rápido e fácil para uma variedade de leitores de preço e desempenho . O novo design de referência do leitor R515 da Impinj usa o E910 IC, diz Dossett.

Os ICs anteriores lançados na família da série E incluem o E310, E510 e E710, cada um dos quais inclui um transceptor integrado, um modem e um microcontrolador embutido no único IC. Lançado neste verão, o E910 é o de melhor desempenho da família, relata Dossett, e foi projetado para as aplicações RFID mais exigentes. Quando incluído com os outros produtos da série E, ele acrescenta: “Isso realmente libera a criatividade e a inovação do ecossistema de parceiros para criar um conjunto muito diversificado de soluções de leitura”.

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O chip leitor E910 da Impinj foi projetado para uso em configurações de alto volume, como em esteiras transportadoras e sistemas de estantes para armazéns com baias altas

De acordo com Dossett, essa tem sido uma missão para a Impinj, pois a empresa cria produtos para leitores atuais e futuros. Seu chip leitor Indy de geração anterior fornece funcionalidade de leitura RFID para uma variedade de aplicativos de leitura. No entanto, diz ele, a família E-series foi projetada para impulsionar a próxima geração de soluções de leitura, para enfrentar os diversos desafios que clientes e parceiros enfrentam. Enquanto a empresa continua a vender seus chips Indy, espera que seus clientes migrem para a linha E-series pela flexibilidade que ela oferecerá.

Todos os produtos da série E oferecem designs de sistema 80% menores do que os da Indy e chips de leitura semelhantes, diz Dossett, bem como consumo de energia 50% menor, e todos vêm com designs compatíveis com software e pinos para facilitar implantações e atualizações. “Então, se [um fabricante de dispositivos] está projetando uma solução de leitura específica”, ele afirma, “eles podem selecionar qualquer um ou vários ICs de leitora da família E para alimentar uma variedade de leitores para requisitos específicos da empresa e do cliente”.

Embora o RFID UHF tenha sido adotado em todas as cadeias de suprimentos e em ambientes de varejo, ainda existem locais e aplicações para os quais a tecnologia não funciona de maneira confiável o suficiente para ser eficaz. A demanda por dados baseados em RFID está crescendo, observa Impinj, ao mesmo tempo em que os desafios estão crescendo. Enquanto as empresas estão construindo soluções de leitura RFID relacionadas ao rastreamento de caixas, sacolas ou itens individuais que se movem ao longo de esteiras transportadoras, por exemplo, as próprias esteiras estão ficando mais rápidas e a densidade de produtos colocados nelas está aumentando.

Além disso, os leitores nem sempre podem ser instalados diretamente acima ou ao lado dessas correias. “Acho que algumas das aplicações mais exigentes que encontramos no mercado são itens de alta densidade e movimento rápido que precisam ser lidos de longe”, diz Dossett. Até agora, algumas empresas não conseguiram implantar RFID em tais ambientes, ou o fizeram com resultados insatisfatórios. “As pessoas esperavam poder integrar o RAIN [RFID] nesses aplicativos mais desafiadores”, diz ele, “para obter esses pontos de leitura extras em todo o processo de produção ou cadeia de suprimentos”.

O E910 foi projetado para ser sensível e pequeno o suficiente para caber em ambientes lotados e complexos, de acordo com a Impinj. Ele mede 6 milímetros por 6 milímetros (0,24 polegadas por 0,24 polegadas) e inclui cancelamento de auto-jammer, front-end RFI e regulação de energia, além de um modem e um microcontrolador. Esse desempenho aprimorado, explica a empresa, fará do E910 o chip da série E mais caro.

O IC normalmente pode realizar até mil leituras de tags por segundo, diz Sri Sridharan, diretor sênior de gerenciamento de produtos da Impinj. Essa taxa de leitura é compatível apenas com o E710, enquanto a sensibilidade de leitura do E710 é de -88 dBm, em oposição aos -94 dBm do E910. Tanto o E710 quanto o E910 oferecem 12 modos de leitura diferentes, um recurso que permite aos usuários ajustar a taxa de leitura, sensibilidade e resiliência a interferências de acordo com as necessidades de uma determinada aplicação.

“Isso realmente depende de quais são os requisitos de sua aplicação”, diz Sridharan, “mas a gama de opções é ampla.” Por exemplo, ele acrescenta, os usuários podem “ajustar a taxa de leitura para o intervalo, dependendo do modo de leitura que você selecionar”. No entanto, se os provedores de soluções precisarem estender o alcance aumentando a potência transmitida do leitor para a etiqueta, será necessário um leitor mais sensível para captar a energia de retrodifusão das etiquetas. Para a Impinj, diz ele, a questão é flexibilidade. Os provedores de soluções podem selecionar entre as tags de acordo com os requisitos de cada aplicação.

No caso de leitura de transportadores de alta velocidade, o E910 destina-se a fornecer visibilidade de mercadorias que trafegam em ambientes densos e em altas velocidades. Um leitor fixo ou portátil pode ver, por exemplo, quando as mercadorias terminam a produção, são recebidas em um centro de distribuição ou estão sendo embaladas de acordo com o pedido do cliente. Os provedores de soluções estão entregando cada vez mais essas soluções aos clientes à medida que a cadeia de suprimentos se torna mais complexa, observa Impinj, e as demandas dos consumidores exigem uma entrega mais rápida.

Um dos principais desafios que o E910 foi projetado para enfrentar é o gerenciamento de mercadorias nos armazéns. Alguns CDs apresentam sistemas de rack cada vez mais complexos e grandes, muitas vezes com mercadorias empilhadas em prateleiras altas tão acima do nível do chão que os leitores RFID padrão não podem capturar de forma confiável as identificações das etiquetas dos produtos nas prateleiras mais altas. Com o IC mais recente, observa Impinj, os leitores podem ser projetados com sensibilidade suficiente para capturar essas leituras de tags. Os fabricantes de leitores ou provedores de soluções podem então desenvolver essa tecnologia para atender às necessidades de aplicativos sofisticados.

Um novo recurso do E910 é o lançamento de uma ferramenta de desenvolvedor conhecida como design de referência do leitor R515. Os parceiros têm pedido essa ferramenta para tornar o desenvolvimento mais rápido, diz Dossett. O objetivo é facilitar a entrada no mercado o mais rápido possível com uma solução de leitura fixa de alto desempenho. O design de referência inclui documentação e desenhos de engenharia que ajudam os fabricantes de dispositivos IoT a maximizar os recursos do chip leitor E910 em seus leitores, acrescenta Sridharan.

A adoção do usuário final é provável em vários setores, prevê a Impinj, do varejo ao automotivo e aeroespacial. A empresa espera que os aplicativos incluam o rastreamento de bagagens aéreas e peças automotivas, bem como o gerenciamento da cadeia de suprimentos de vestuário. Os leitores que usarem o chip incluirão modelos montados em empilhadeiras, bem como dispositivos portáteis ou fixos para uso em locais de produção. “Acho que há um número infinito de necessidades corporativas que se beneficiariam das soluções de leitor RAIN [RFID] construídas sobre um membro da família E”, afirma Dossett.

O E910 está comercialmente disponível agora, relata Dossett, e vários fornecedores de soluções testaram o novo chip e o incorporaram em produtos ao longo do ano passado. “Temos parceiros que estão ativamente no projeto com o Impinj E910 hoje”, diz ele.

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