Rich Handley
Um obstáculo que há muito tempo atormenta a indústria de identificação por radiofrequência é que a mídia mundial não tem dado cobertura suficiente para o público. Sem uma discussão suficiente sobre os benefícios positivos de uma tecnologia, as empresas e os indivíduos ficam menos propensos a confiar nela, e os teóricos da conspiração têm maior probabilidade de convencê-los a não confiar. Publicações focadas em RFID como o RFID Journal oferecem essa cobertura, é claro, mas quando organizações noticiosas proeminentes discutem a tecnologia, às vezes é do ponto de vista de como os defensores da privacidade preocupados com a tecnologia podem se opor a ela, ou como as violações de dados online podem ser arautos da desgraça para a Internet das Coisas. Isso não ajuda a promover a adoção.
Nem sempre é uma grande fonte de notícias que garante ao seu público que RFID é uma ferramenta valiosa que funciona e que as empresas devem implantá-la para melhorar a eficiência, rastrear o estoque, otimizar as cadeias de suprimentos e, de outra forma, beneficiar seus resultados financeiros. Portanto, é gratificante ver uma publicação de negócios como a Forbes, em um artigo de 8 de março intitulado “How RFID Helps Retail Companies Save Money“, promovendo a tecnologia para seus leitores, como fez no passado (veja Why Many Companies Don’t Get RFID). Não apenas isso, mas o autor do artigo, o colaborador sênior Walter Loeb, levanta uma questão que os editores do RFID Journal sempre ponderam: por que algumas empresas demoram a adotar a RFID, embora os benefícios da tecnologia tenham sido comprovados várias vezes.
“Várias empresas adotaram RFID como forma de controlar os estoques”, escreve Loeb. “Os líderes incluem Target, Macy’s, Zara, H&M, Uniqlo, Nike, Adidas, Footlocker, Lululemon, Levi’s, Ralph Lauren, Tommy Hilfiger e Victoria’s Secret. Essa é uma grande variedade de empresas estelares, e é preciso perguntar por que outras o fizeram não o adotou. ” Ele tem razão. O RFID aumentou os custos de manutenção de estoque da Nike e diminuiu suas despesas de transporte, Loeb observa, enquanto o Footlocker tornou seu controle de estoque mais preciso e aumentou suas vendas, com funcionários e consumidores agora capazes de localizar qualquer produto, até a última unidade. Com essas grandes empresas adotando a tecnologia e provando seu valor, você pensaria que mais empresas seguiriam o exemplo.
Loeb descreve ter ficado impressionado com a forma como o Walmart e o Metro da Alemanha utilizaram a tecnologia RFID em suas lojas e depósitos, especialmente em como a mercadoria é movida dos depósitos das empresas para os andares de vendas, com gerentes capazes de monitorar exatamente quantos itens são movidos para qualquer determinada área. “Vi aplicações tanto para vestuário quanto para linhas duras”, relata. “Eu acredito que a mercadoria processada por RFID também disponibiliza dados factuais melhores para a gerência. Isso pode levar a decisões de compra mais inteligentes e também dar à gerência sênior um melhor controle de despesas, uma vez que a precisão do estoque é fundamental para reduzir o encolhimento e, portanto, melhores lucros.”
Isso é um grande elogio, e ver um site como o Forbes oferecendo isso mostra o quão longe o RFID evoluiu desde os dias em que era algo que a maioria das pessoas desconhecia. Quando entrei no RFID Journal em 2005, um colega de trabalho anterior respondeu, ao ouvir sobre minha iminente mudança de emprego: “RFID? Acho que já ouvi falar disso. Isso é E-ZPass, certo? Sim, acho que é isso E-Pass. ” A maioria dos meus outros colegas apenas piscou, sem saber nem mesmo isso. Quando defini o termo como “identificação por radiofrequência”, vi seus olhos se encolherem.
É verdade que RFID é usado no E-Pass, um sistema de pedágio eletrônico implantado em todo o leste e meio-oeste dos Estados Unidos. Mas a cobrança de pedágio está longe de ser o único – ou o mais importante – uso para o qual a tecnologia foi aplicada. Isso era verdade em 2005, assim como é agora. No entanto, esse era o único aplicativo que meus colegas de trabalho ou eu conhecíamos, em grande parte porque a mídia quase nunca o discutia. RFID já estava em uso há décadas naquele ponto, mas a pessoa média não conhecia o termo. Aqui estamos, dezesseis anos depois, e a Forbes está incentivando as empresas a adotar a tecnologia, o que significa que sabe que seus leitores estão cientes da RFID e podem entender por que ela pode ser útil.
O mundo mudou muito pela pandemia, e as empresas nunca confiaram mais na RFID para sobreviver do que agora. Não acredite apenas na minha palavra. Veja Loeb: “Nestes tempos estressantes causados pelo COVID-19, esse controle de estoque é o mais importante. A mercadoria na prateleira deve ser contabilizada para que o pedido do cliente possa ser atendido. Em momentos em que o gerenciamento de despesas extremamente rígido é uma alta prioridade e estoques mais enxutos são a regra do dia, cada punção de mercadoria conta”.
A implementação de uma solução RFID pode melhorar o gerenciamento geral de mercadorias, enquanto o rastreamento preciso do estoque reduz as perdas, economiza dinheiro para as empresas e pode aumentar as receitas. Os leitores do RFID Journal já sabem disso há anos, e agora aqueles que lêem a Forbes também, o que é uma ótima notícia para o setor de RFID. O que mais importa, Loeb escreve, é que a adoção de RFID “pode garantir um desempenho mais lucrativo, pois há uma contabilidade mais precisa da mercadoria, onde quer que esteja armazenada”. Com a Forbes a bordo, talvez outras organizações de notícias mainstream finalmente deem à tecnologia o crédito devido.
Rich Handley é o editor-chefe do RFID Journal desde 2005. Fora do mundo RFID, Rich é autor, editado ou contribuído para vários livros sobre cultura pop