Claire Swedberg
A Comissão Federal de Comunicação (FCC) está agora aceitando comentários relacionados a uma petição que pode dificultar o uso de UHF RFID e outros dispositivos “Parte 15” nos EUA.
Em abril, a NextNav entrou com uma petição de regulamentação na FCC para realinhar a banda 902-928 MHz usada por UHF RFID, bem como outros dispositivos sem fio. Em 6 de agosto, a FCC abriu um período de comentários da comunidade que termina em 5 de setembro de 2024.
A RAIN Alliance está pedindo que aqueles que usam ou fabricam produtos na frequência UHF RAIN RFID opinem sobre a petição. Para usuários de tecnologia, isso significa indicar a importância da tecnologia RFID para como eles administram seus negócios; para empresas de tecnologia, o objetivo é explicar o valor dos produtos e aplicativos que eles fornecem e como eles seriam impactados, disse Aileen Ryan, CEO da RAIN Alliance.
Se a petição NextNav for concedida, as mudanças propostas podem ter impactos prejudiciais nas implantações de RFID nos EUA, de acordo com as organizações de padrões da indústria RAIN Alliance e AIM Global em uma declaração conjunta.
Ryan alertou que se a oferta de realocação da NextNav para a largura de banda for bem-sucedida, isso impactaria a confiabilidade e a funcionalidade do RFID, afetando, em última análise, “a resiliência e a eficiência das cadeias de suprimentos, empresas e agências governamentais da América”. E como a tecnologia é usada como parte das cadeias de suprimentos globais, o impacto seria sentido em todo o mundo, ela acrescentou.
Buscando Prioridade de 910-920 MHz para GPS Terrestre
NextNav é uma empresa de tecnologia de posicionamento, navegação, tempo (PNT) e geolocalização 3D. Sua petição de abril à FCC visava expandir o nível de potência, largura de banda e prioridade de suas licenças. Além disso, a NextNav propõe usar conectividade 5G sobre a largura de banda relativamente baixa.
Ela está apelando à FCC para mudanças de regras que permitiriam uma rede PNT 3D terrestre para transmissões 5G e bidirecionais na banda inferior de 900 MHz. A empresa alega que o sistema poderia ser usado para serviços de mapeamento e rastreamento de localização, como comunicações aprimoradas 911 (E911), que permitem que os primeiros respondentes visualizem informações de localização durante emergências.
“Este plano oferece enormes benefícios ao público ao criar um complemento e backup para GPS, ao mesmo tempo em que libera o espectro muito necessário para banda larga 5G”, disse o porta-voz da NextNav, Howard Waterman.
Dispositivos 902-928 Parte 15 existentes
Historicamente, a FCC permitiu a operação RAIN RFID na faixa de frequência designada de 902-928 MHz. Outras tecnologias, como dispositivos médicos, equipamentos domésticos inteligentes como monitores de bebê e telefones sem fio, soluções de pedágio e sistemas LoRa, aproveitam essa faixa de frequência sob os mesmos parâmetros não licenciados.
No entanto, os fabricantes desses dispositivos Parte 15 não são protegidos contra interferência de outros usuários e devem ser projetados para lidar com interferência com técnicas como salto de frequência. A diferença, com a mudança sendo solicitada, seria a prioridade que os sistemas NextNav teriam sobre outros dispositivos.
Navegação interna
Os sistemas de navegação da NextNav fornecem uma alternativa interna onde o GPS é menos eficaz. Sua tecnologia é usada na aviação, veículos autônomos e aplicativos móveis, bem como na segurança pública.
Waterman acrescentou que “nossa proposta… melhora a precisão da localização horizontal e vertical, dando aos primeiros socorristas informações mais precisas sobre onde estão os chamadores do 911, melhorando os tempos de resposta de emergência e, finalmente, salvando vidas”.
A NextNav relatou que seus recursos de GPS urbano podem abordar alguns objetivos do governo, apontando para a guerra na Ucrânia, onde o bloqueio de GPS baseado em satélite pode impedir a comunicação essencial.
A NextNav se prepara para expansão
A NextNav já está se preparando para a mudança proposta. Em maio, a empresa pública investiu US$ 50 milhões, após o envio da petição, com potencial para expandir até US$ 80 milhões. E eles contrataram um executivo da Verizon em junho para liderar sua estratégia para o que chamaram de solução de espectro inovadora na banda inferior de 900 MHz.
Os funcionários da empresa de navegação relataram que sua mudança de regra solicitada é necessária para melhorar a segurança nacional e a segurança pública por meio de serviços PNT robustos e resilientes. Na verdade, alguns legisladores dos EUA expressaram preocupação sobre a resiliência do sistema GPS existente. Em 2020, o então presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva sobre o fortalecimento da resiliência nacional por meio do uso responsável de serviços PNT.
Josef Preishuber-Pflügl, chefe de assuntos regulatórios da RAIN Alliance, alertou que a petição da NextNav busca maior prioridade sobre outros dispositivos da Parte 15, além de permitir que o sistema atue como uma operação 5G que exija potência significativamente maior “e isso certamente causaria interferência”.
Com a nova regra proposta, a NextNav teria tratamento preferencial, o que poderia resultar no desligamento de implantações de RFID.
Capacidade bidirecional
Além disso, se a regra fosse promulgada, a FCC permitiria as transmissões de banda larga móvel e fixa da NextNav em duas direções: em 902-907 MHz (para uplink) e 918-928 MHz (para downlink) para criar um novo “Serviço de Posicionamento, Navegação e Tempo Terrestre” (TPNT).
Atualmente, o sistema de navegação terrestre é apenas unidirecional, com dispositivos apenas recebendo transmissões. Por exemplo, um satélite transmite detalhes para um dispositivo terrestre, mas esse dispositivo não envia dados de volta para o satélite.
Para realizar a bidirecionalidade, a NextNav precisará de maior domínio na largura de banda.
Waterman, da NextNav, declarou que os executivos da empresa estão “comprometidos em trabalhar com todos os titulares da banda para desenvolver uma melhor compreensão das operações, incluindo as frequências e geografias onde a banda está em uso”. Ele acrescentou que espera que a petição leve a um novo diálogo.
“O processo de regulamentação da FCC permite que todos nós nos envolvamos nessas conversas importantes e estamos ansiosos para trabalhar juntos para colocar esse espectro no melhor conjunto de usos”, disse Waterman.
Leitores RFID ofuscantes
Mas essas afirmações podem não aliviar as preocupações dos membros da indústria RFID. O grupo de padrões sem fins lucrativos GS1 US governa os padrões que impulsionam a tecnologia RFID e, nessa função, “a GS1 US está compartilhando informações com as partes interessadas da indústria sobre a solicitação de comentários da FCC, e a GS1 US responderá à solicitação de comentários da FCC. Ao fazer isso, ele descreverá os muitos benefícios da tecnologia”, disse Jonathan Gregory, diretor de padrões globais da GS1 US.
Com base no feedback técnico, os níveis de potência mais altos solicitados para GPS terrestre “ocultariam” os leitores RFID. Se os sistemas NextNav detectarem qualquer interferência em sua solução, eles teriam o direito de reivindicar prioridade para a FCC, potencialmente limitando o uso de RFID, de acordo com funcionários da GS1.
Isso poderia impactar cadeias de suprimentos, recursos militares, manuseio de bagagem, gerenciamento de medicamentos, sistemas de saúde e outros sistemas que dependem de RFID — não apenas um problema para os EUA, mas outros internacionalmente que fazem negócios ou compartilham cadeias de suprimentos com os EUA, disse Ryan.
Registro anterior da FCC em 2013
Esta não é a primeira vez que a NextNav tenta persuadir o governo federal a substituir a largura de banda ocupada. Em 2013, uma petição anterior solicitou um novo plano de largura de banda que forneceria 15 MHz de espectro de banda baixa para PNT e implantação de banda larga, alavancando o padrão 5G.
A FCC decidiu não adotar essas mudanças propostas, com base em preocupações sobre interferência com os vários milhões de dispositivos existentes da Parte 15 operando na banda. Naquela época, a FCC enfatizou a necessidade de proteger esses dispositivos não licenciados de interferências prejudiciais, mantendo um equilíbrio entre novos serviços e a proteção dos usuários existentes.
A petição mais recente poderia mudar essas regras. Os níveis de potência propostos de 3280 W por MHz poderiam tornar a operação RFID impossível nas faixas de frequência alocadas para o NextNav. Isso significa que os dispositivos UHF RFID a cerca de um quilômetro dos dispositivos NextNav poderiam ficar inoperantes.
UHF RAIN RFID em uso na casa dos bilhões
O número de dispositivos RFID cresceu exponencialmente desde 2013. De acordo com a RAIN Alliance, cerca de 80 bilhões de itens já foram marcados com UHF RAIN RFID nos EUA para digitalizar dados sobre bens e ativos em setores como varejo, logística, saúde, produtos farmacêuticos, automotivo, aviação, manufatura inteligente, segurança alimentar, energia, governo e cidades inteligentes.
Se a FCC aceitar a petição, “essa mudança terá impactos negativos profundos nas operações da RAIN RFID nos EUA, destruindo a resiliência e a eficiência das cadeias de suprimentos, empresas e agências governamentais dos EUA”, disse Ryan.
A mudança de regra que está sendo solicitada causaria impactos socioeconômicos adversos significativos também, acrescentou Preishuber-Pflügl.
Respostas aceitas até 5 de setembro
Os comentários do público devem ser enviados até quinta-feira, 5 de setembro, enquanto os comentários de resposta subsequentes devem ser enviados até 20 de setembro. A FCC considerará os comentários e respostas para determinar a próxima etapa.
A RAIN Alliance e a AIM estão preparando uma carta conjunta que será enviada à FCC. Enquanto isso, a aliança está solicitando uma reunião com a FCC para explicar os impactos potenciais da petição NextNav nas implantações da RAIN RFID e está coletando dados de membros e clientes de membros para se preparar para isso.
Além disso, a aliança está envolvida em uma campanha para ajudar a explicar as consequências negativas para a FCC e planeja apresentar seu caso em Washington para dois comitês que supervisionam essa questão: o Comitê de Energia e Comércio da Câmara e o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado.
Aumento da confiança
A resiliência da cadeia de suprimentos depende do RFID, argumentou Ryan. Na verdade, as cadeias de suprimentos se transformaram digitalmente tanto nos últimos cinco anos “que muitas empresas e serviços essenciais são, na verdade, totalmente dependentes dos sistemas RAIN RFID.”
Alguns dos maiores usuários da tecnologia RFID são varejistas e grupos hospitalares, enquanto Ryan apontou para a indústria aeroespacial, manufatura; bem como agências militares que usam o RAIN RFID para aplicações de defesa.
“Precisamos pensar muito amplamente sobre os impactos potenciais aqui”, disse Ryan. “Esperamos galvanizar todo o ecossistema para responder.”