Claire Swedberg
Uma grande variedade de produtos – de peças de automóveis a brinquedos – está sendo etiquetada com etiquetas RFID UHF. E a expansão do local de produção de 25.000 pés quadrados da FineLine no Missouri visa atender a essa demanda crescente.
À medida que muitas empresas de bens de consumo (CPG) enfrentam pela primeira vez a implantação de etiquetas RFID em seus produtos, a FineLine Technologies está expandindo suas instalações Data2 no Missouri para atender à crescente e diversificada demanda comercial.
O departamento de serviços de etiquetagem RFID e de códigos de barras tem instalações em todo o mundo, mas as empresas de CPG na América do Norte estão recentemente a colocar uma nova procura única pela funcionalidade de etiquetagem RFID, disse o presidente e CEO da FineLine, George Hoffman.
Assim, em fevereiro, a FineLine inaugurou uma expansão em sua unidade em O’Fallon, com mais 25.000 pés quadrados de espaço para torná-la uma instalação de 50.000 pés quadrados. Além disso, a empresa adquiriu novos equipamentos no valor de US$ 2,5 milhões para imprimir e codificar uma ampla variedade de etiquetas RFID.
Com a expansão, a empresa tem agora um total de 130.000 pés quadrados de espaço de produção nos EUA e pretende atender à crescente demanda do mercado por empresas que fabricam de tudo, desde sementes para pássaros até bicicletas ou velas, com equipamentos e funcionalidades adicionais de conversão de RFID.
Duas décadas com foco centralizado
A FineLine imprime e codifica sensores RFID, além de fornecer adesivos e impressão gráfica. Ele pode oferecer integração de incrustações RFID de incrustações secas para designs de etiquetas personalizadas, codificação e verificação RFID de alta velocidade, construções de etiquetas multicamadas projetadas e acabamento de etiquetas RFID de alta capacidade e giro rápido. A empresa com duas décadas de existência atende fabricantes em todo o mundo e auxilia seus clientes nos requisitos de etiquetagem RFID e no processo de qualificação no laboratório RFID de Auburn.
Em 2017, a empresa adquiriu a Data2 Corporation, outra agência de serviços, onde está localizada a unidade de fabricação, agora em expansão. FineLine relata que sua nova adição nesta primavera a torna a maior agência de serviços de RFID e código de barras dos EUA.
A empresa tem historicamente focado no gerenciamento de dados das etiquetas RFID que produz, com uma série de investimentos em sua plataforma de TI.
Capacidades mundiais
A FineLine possui todas as suas instalações de impressão em cada continente e todas estão ligadas a um hub centralizado que gerencia cada mecanismo de impressão e máquina de codificação. Hoffman compara isso a uma nave-mãe que supervisiona os pedidos e garante entregas rápidas, onde quer que os pedidos sejam atendidos.
“Temos informações em tempo real sobre o que está sendo impresso a cada segundo do dia”, disse Hoffman. “Fazemos muitos sistemas de gerenciamento de dados muito complicados” para uma ampla variedade de clientes que, em alguns casos, possuem vários banners e diversas localizações geográficas.
Como resultado, ele disse que a empresa pode atender um pedido em cerca de 48 horas.
Um novo mercado com empresas GPG
Recentemente, o mercado de etiquetas RFID tem se expandido e se diversificado, observou a empresa. “Durante muito tempo, a nossa expansão geográfica tem sido para apoiar o vestuário”, disse Hoffman, com etiquetas RFID a serem aplicadas em etiquetas ou etiquetas de preços em vestuário que era frequentemente fabricado em países como o Bangladesh, o Paquistão e a Turquia.
Em 2022, o Walmart emitiu um mandato que exige que determinados fabricantes de bens de consumo, que vendem produtos ao varejista, adotem etiquetas RFID. Outros retalhistas estão a procurar esforços semelhantes por parte dos seus próprios fornecedores, incluindo Marks & Spencer, Macy’s, Target e Sam’s Club.
Essas ações trouxeram um novo tipo de cliente para agências de serviços como a FineLine: empresas que estão aprendendo sobre RFID, muitas vezes pela primeira vez. Geralmente são grandes fabricantes com locais de produção complexos e de alto volume, sediados nos EUA, com uma ampla variedade de desafios de etiquetagem.
Muitas dessas empresas exigem 100% de eficácia em seu processo de etiquetagem e também na legibilidade das etiquetas.
Novos equipamentos para diversidade de etiquetagem
Etiquetas RFID usadas para etiquetas principais integradas que não sejam de vestuário geralmente exigem um processo de quatro cores, etiqueta rotativa que pode ser aplicada automaticamente em um processo de produção em ritmo acelerado. Para atender a essa demanda, Hoffman disse que “nós realmente tivemos que construir um centro de fabricação que fosse voltado para etiquetagem de itens do tipo produtos de consumo de alto volume e giro rápido”.
Uma forma pela qual a FineLine se vê como um diferencial para os CPGs é a visualização em tempo real de cada máquina de impressão e codificação em execução.
“Se alguém quiser saber algo sobre um pedido específico, onde ele está no chão, temos essa informação em todos os ingressos que produzimos”, disse Hoffman. “Rastreamos tudo quando foi enviado e também quando foi recebido pelos fornecedores para que possamos dar aos clientes uma visão completa.”
Capacidade de resposta rápida
O tempo de resposta de 48 horas é possibilitado por esta abordagem porque é necessária pouca intervenção humana para lançar o pedido.
Para CPGs novos na tecnologia, a FineLine oferece recomendações de etiquetagem, suporte de testes e suporte para garantir que as etiquetas estejam em conformidade com os requisitos de varejo e códigos de categoria. A FineLine também oferece software de controle de qualidade para que o fornecedor do produto possa ler os rótulos para garantir que sejam serializados e possam ser lidos corretamente.
É um tipo diferente de cliente, ressalta Hoffman. “Estes grandes fornecedores são realmente como retalhistas em si mesmos, controlam a sua própria cadeia de abastecimento [para] os seus próprios produtos e têm a sua própria aplicação”, o que pode exigir um nível de personalização. Eles podem ter uma linha de produção única, funcionando a uma velocidade específica, e pode haver uma dúzia ou mais de produtos diferentes sendo fabricados ali.
“Não é um [desafio] único para a etiquetagem RFID, esses dias já se foram.”
Novo em RFID
Para empresas novas em RFID, pode levar cerca de seis meses desde a primeira investigação sobre etiquetagem RFID até a conclusão dos testes necessários, seleção de tecnologia e certificação.
O site Data2, desde que a expansão entrou em operação, pode realizar cerca de um bilhão de tickets por ano, estima a empresa, mas com mais equipamentos essa capacidade poderá aumentar.
“É bastante flexível, com muito espaço para expansão”, disse Hoffman.