Claire Swedberg
Devido a uma combinação de demanda, regulamentos e desenvolvimento de tecnologia, o mercado global de identificação por radiofrequência (RFID) no setor de saúde pode crescer para aproximadamente US$ 16,76 bilhões até o final de 2027, representando uma taxa de crescimento anual de 19,6%, de acordo com uma pesquisa realizada por Coherent Market Insights.
O crescimento de RFID, incluindo sistemas baseados em tags passivos de ultra-alta frequência (UHF) e alta frequência (HF), para rastrear tudo, desde produtos farmacêuticos e dispositivos médicos a documentação e ativos hospitalares, está sendo alimentado por vários fatores, indica a pesquisa. A prevalência de falsificação de medicamentos, preocupações com a segurança do paciente, a necessidade de melhorar a eficiência e o desenvolvimento de tecnologias mais eficazes e acessíveis estão convergindo para criar o crescimento previsto, concluiu a empresa de análise.
O estudo, intitulado “RFID no mercado de saúde”, foi concluído em setembro de 2020 e descobriu que, embora o uso da tecnologia RFID na saúde tenha atingido US$ 4 bilhões em 2019, será cerca de quatro vezes esse valor em 2027, disse Saurabh Shah, consultor principal da Coherent Market Insights. O estudo é uma mistura de pesquisa primária e secundária, explica ele. Os analistas conduziram entrevistas primárias com hospitais de grande e médio porte, empresas farmacêuticas e de dispositivos médicos, fabricantes, distribuidores e empresas de cadeia de suprimentos e logística.
A equipe lançou o estudo a pedido de um fabricante não identificado de tecnologia que inclui etiquetas RFID, explica Shah. “O cliente estava interessado em conhecer a demanda, receita, tendências de crescimento, preferência, etc., de RFID no mercado”, diz ele, e desejava conhecer as estratégias adotadas por outros fornecedores. A América do Norte atualmente detém a posição dominante no mercado de RFID, seguida pelas regiões da Europa e Ásia-Pacífico, constata o relatório. Os pesquisadores determinaram que o domínio é baseado em gastos com saúde, a crescente adoção de novas tecnologias, inovações tecnológicas e conformidade regulatória.
A autenticidade e a identificação dos produtos são os principais fatores para o uso de RFID, de acordo com Kamrul Hasan, consultor sênior da Coherent Market Insights. “Problemas como falsificação de medicamentos, como adulteração de produtos, são as principais causas de erros na cadeia de abastecimento, que podem ser rastreados e evitados por etiquetagem RFID.” Os pesquisadores descobriram que o rastreamento de dispositivos médicos e o gerenciamento de ativos tornaram-se as principais preocupações no setor de saúde e estão sendo tratados pelo uso de RFID. Isso pode significar a aplicação de tags aos ativos que estão sendo rastreados por meio de um portal fixo ou leitores portáteis para capturar seus últimos locais vistos.
“A COVID-19 desempenhou um papel importante no aumento da tecnologia RFID, pois levou o setor de saúde a adotar o atendimento ao paciente sem contato e a prestação de serviços de saúde”, disse Hasan. Ao adotar o RFID, ele explica, as empresas têm maior visibilidade de gerenciamento de ativos, garantindo que tenham as ferramentas de que precisam em mãos durante eventos como o aumento de pacientes causado pela pandemia.
A adoção de RFID por empresas farmacêuticas e distribuidores é outro fator importante para o crescimento do mercado, de acordo com o relatório. Os regulamentos de medicamentos têm exigido a identificação exclusiva de cada unidade de produto de acordo com o nome do fornecedor, nome do fabricante, nome do produto, números de lote, quantidade, datas de fabricação e de validade e outras informações. Além disso, Shah diz: “Há uma lista de fornecedores certificados dos quais um determinado material deve ser comprado. Se cada contêiner que chega tiver uma etiqueta RFID, é muito fácil identificar os fornecedores ou fabricantes”.
Outro caso de uso em expansão para RFID está na área de gerenciamento de documentos para empresas farmacêuticas e de saúde. Os pesquisadores descobriram que alguns documentos, como aqueles contendo dados de desenvolvimento de produtos farmacêuticos, dados de estabilidade do produto, relatórios de auditoria técnica e recalls de produtos, bem como reclamações de mercado, precisam estar acessíveis para várias partes. RFID, indica o relatório, pode automatizar esse processo.
“A marcação RFID em tais documentos pode impedir o movimento de tais documentos para dentro e para fora dessas instalações”, afirma Hasan. O papel com etiqueta RFID normalmente fornece um código de barras e um chip RFID embutido, e isso pode ser impresso em uma impressora habilitada para RFID. Cada vez mais, os pesquisadores descobriram que as empresas estão começando a usar, ou já estão usando, RFID (normalmente UHF) para tratar de questões de segurança relacionadas à movimentação física de documentos confidenciais.
Por parte dos fornecedores de tecnologia RFID, o esforço para desenvolver uma tecnologia mais eficaz e acessível valeu a pena, de acordo com o estudo. Os esforços dos fornecedores incluem o lançamento de dispositivos médicos com leitores RFID. Um exemplo citado pelo relatório é a retificadora e fresadora CEREC Primemill da Dentsply Sirona, que vem com um leitor RFID integrado. “Este desenvolvimento de tecnologia inovadora de leitor RFID para dispositivos médicos pode ajudar os fabricantes de dispositivos a obter uma vantagem competitiva extra no mercado e também beneficiar o usuário final”, afirma Hasan.
O estudo descobriu que a tecnologia RFID fornece a capacidade de automatizar e, assim, simplificar tarefas demoradas na indústria farmacêutica, reduzindo os tempos em aproximadamente 20 a 30 por cento. Essas tarefas incluem o registro e armazenamento de dados relacionados ao desenvolvimento de medicamentos, bem como a captura de informações sobre o uso e a venda de produtos biológicos, todos automatizados. RFID também está sendo usado para reduzir a administração de medicamentos e erros de dispensação, relata Shah.
De acordo com Hasan, a demanda por maior visibilidade para garantir a segurança do paciente tem impulsionado ainda mais o interesse e a implantação de soluções RFID. “A segurança do paciente é muito importante para hospitais e prestadores de serviços de saúde”, explica ele, e automatizar o rastreamento de equipamentos e dispositivos médicos pode evitar perdas e economizar tempo que os profissionais de saúde gastariam procurando por esses produtos. “Rastrear tais dispositivos médicos, especialmente ativos caros, é a maior prioridade para as organizações de saúde, para evitar incidentes indesejáveis, como roubo de dispositivos”.
Finalmente, o estudo descobriu que a chave para grande parte do crescimento em RFID é o preço da etiqueta, que caiu substancialmente nos últimos 15 anos. “A tendência continuará”, prevê Shah, “e cada etiqueta possivelmente custará 5 centavos nos próximos cinco anos.” Essa redução de custos é baseada na economia de escala liderada pela demanda por RFID no varejo (para rastreamento de estoque), e na indústria aeroespacial e defesa (para rastreamento de ativos e gestão da cadeia de suprimentos, bem como rastreamento de bagagem em aeroportos).
Além disso, o relatório conclui, o crescimento do RFID na fabricação (para monitoramento do trabalho em andamento, controle de produção, otimização de processos e controle de qualidade) e para e-commerce (para campanhas publicitárias mais bem direcionadas e clientes recorrentes) reduziu os custos de etiqueta.