Claire Swedberg
A idade média de um atirador escolar é de apenas 16 anos. E embora os adultos tenham tentado impedir estes tiroteios, a faixa etária que realmente cresceu com exercícios de tiro nas suas escolas pode ter uma abordagem nova e eficaz. Seu objetivo: prevenir a próxima Uvalde ou Newtown por meio da tecnologia e da posse responsável de armas.
Um punhado de adolescentes inovadores em Minnesota estão apresentando neste verão sua solução baseada em RFID para combater tiroteios em escolas. Baseia-se no envolvimento da comunidade proprietária de armas, aliada à tecnologia, para trazer uma nova abordagem às tentativas de limitar a violência armada.
No ano letivo de 2022-23, o grupo de estudantes do ensino médio de Minnesota, agora formados, fundou uma empresa sem fins lucrativos conhecida como Vigilance Safety, que utiliza a tecnologia para identificar uma arma que esteja na propriedade da escola ou se aproximando de uma porta.
A solução consiste em etiquetas RFID UHF passivas – que seriam aplicadas voluntariamente às armas pelos seus proprietários – interrogadores e antenas montadas nas entradas das escolas para detectar essas armas etiquetadas; e software para gerenciar os dados e integrá-los ao sistema de resposta da própria escola.
Soluções para estudantes do ensino médio
O sistema Vigilance Safety começou como um projeto escolar na Wayzata High School, uma escola em Plymouth que fica a cerca de meia hora de Minneapolis. Os alunos apresentaram a ideia em março de 2022 e lançaram a empresa dois meses depois. Eles competiram num desafio Destination Imagination que visava resolver problemas comunitários e a sua inovação conquistou o primeiro lugar a nível local, nacional e global.
Neste verão, enquanto os fundadores se preparam para a faculdade, a intenção da empresa é demonstrar o protótipo do sistema, construir um sistema disponível comercialmente e começar a implantá-lo. A empresa está atraindo novos membros para o conselho, a maioria dos quais ainda está no ensino médio, além de receber apoio de pelo menos um indivíduo da indústria de RFID.
Visando ao roubo de armas da família
Os estudantes iniciaram sua inovação com base em uma estatística: “74% dos atiradores em escolas recebem uma arma de seus pais ou de um membro da família – a idade média dos atiradores em escolas é 16 anos, então muitas vezes eles são jovens demais para comprar uma arma eles mesmos”. disse Neev Zeroni, cofundador e líder técnico da Vigilance Safety. Isso significa que o dono da arma muitas vezes não tem conhecimento de que sua arma será usada em um tiroteio em uma escola.
Com isso em mente, o grupo começou a estudar maneiras pelas quais a tecnologia poderia ajudar os pais a possuir suas armas de forma mais responsável. O objetivo é que os tiroteios nas escolas aconteçam com uma frequência significativamente menor, “evitando que armas [que são] roubadas de familiares entrem nas escolas”, disse Zeroni.
Em 2022, Zeroni lembrou: “meu cofundador, meu outro líder técnico e eu estávamos debatendo ideias diferentes sobre como ajudar uma comunidade com questões como tiroteios em escolas e, a partir daí, descobrimos a tecnologia RFID”. Eles começaram a pesquisar a tecnologia para compreender os benefícios e limitações das diferentes tags.
Como funciona
Primeiro, os proprietários ou compradores de armas são incentivados a aplicar uma etiqueta em suas armas de fogo. O local da arma onde serão colocadas as etiquetas ainda não foi finalizado, mas a empresa está focando nos receptores inferiores que abrigam o conjunto do gatilho. Essa parte da arma é a parte mais difícil de substituir, portanto, é provável que forneça um espaço permanente na arma. Além disso, o receptor inferior geralmente é de plástico, diminuindo a probabilidade de obstruir as transmissões de RF.
O número de identificação exclusivo codificado na etiqueta seria vinculado aos números de identificação de armas reconhecidos no software do sistema. Dessa forma, etiquetas de outras fontes, como etiquetas de preços de lojas habilitadas para RFID, não seriam reconhecidas pelo sistema se entrassem em uma escola.
As escolas participantes seriam equipadas com um interrogador RFID em uma porta com duas antenas que normalmente poderiam identificar armas etiquetadas a até 30 metros de distância.
Se alguém portando uma arma etiquetada se aproximasse da escola, o sistema acionaria um alarme, procedimentos de bloqueio ou outras ações que fazem parte do protocolo daquela escola.
Listas de armas brancas e sensibilidade ajustável
O sistema foi capaz de ler uma etiqueta dentro de um carro que chega perto da entrada da escola, o que significa que um pai que busca seu filho precisa ter certeza de que deixou a arma em casa. As leis normalmente já proíbem armas no campus escolar.
Se uma arma etiquetada estiver sendo lida a uma distância além do campus da escola, a sensibilidade do leitor também poderá ser reduzida.
Além disso, o sistema pode vir com uma lista de armas marcadas que são permitidas nos campi – tais armas poderiam ser detectadas, mas não iniciariam alarmes. Isso incluiria armas transportadas por agentes de segurança.
Privacidade para proprietários de armas
A solução foi projetada para levar em consideração a privacidade dos proprietários de armas, disse Zeroni. Na verdade, o grupo selecionou RFID como tecnologia de detecção para esta aplicação devido ao seu baixo custo, ampla utilização e à capacidade de proteger a privacidade dos próprios proprietários de armas.
As etiquetas RFID UHF passivas, que transmitem apenas quando interrogadas e apenas com um número de identificação exclusivo, não podem ser rastreadas em tempo real. Em vez disso, os leitores nas portas das escolas são os únicos dispositivos que leriam a identificação da etiqueta, e essa identificação não estaria vinculada ao próprio proprietário.
“Achamos que era uma grande vantagem”, disse Zeroni. Na verdade, o grupo realizou uma pesquisa de engajamento com membros do público, localmente, e descobriu que cerca de 75% dos proprietários de armas entrevistados estavam confortáveis com esta solução. Isso, disse ele, foi “baseado no fato de que ele não está rastreando sua arma, não contém nenhuma informação pessoal sua e não interfere no funcionamento da arma”.
Com base nos resultados da pesquisa, a empresa prevê que a maioria dos proprietários de armas, especialmente aqueles com famílias, estariam dispostos a ter a sua arma etiquetada para garantir que nunca seja usada num tiroteio numa escola.
Protótipo e Parceria
Até agora, a Vigilance Safety criou um protótipo funcional que consiste em leitores e antenas prontos para uso e etiquetas personalizadas, que serão demonstrados a potenciais adotantes (como escolas) neste verão.
“Estamos planejando fazer um piloto assim que tivermos um protótipo totalmente finalizado que testamos.” Atualmente, a equipe está testando diferentes tags, orientações de antena e como o sistema funciona dependendo de obstruções ou materiais diferentes.
Além disso, a empresa está testando adesivos como um epóxi de aplicação rápida, cujo objetivo seria tornar a etiqueta tão difícil de remover que a pistola quebraria antes de a etiqueta sair.
“Faremos tudo ao nosso alcance para garantir que nossa solução seja à prova de balas, no sentido literal e figurado da palavra”, disse Zeroni.
Desafios Tecnológicos
Uma prioridade para a organização é garantir que a solução seja segura em sua própria largura de banda com uma chave de autenticação da camada física que garanta sua segurança.
Haverá ainda casos em que adultos, que podem legitimamente sair e comprar uma arma, poderão ter a intenção de usá-la numa escola e, portanto, optar por não a etiquetar.
“Realmente nunca haverá uma solução que impeça para sempre os tiroteios em escolas. Somos uma solução para ajudar. Estamos aqui para reduzir uma parcela muito grande do problema”, observou Zeroni.
A organização sem fins lucrativos busca parcerias com empresas de RFID.
“Não sou um profissional de RFID – aprendi sobre RFID lendo sobre isso online”, destacou Zeroni. Ele entrará na Universidade de Minnesota para estudar engenharia mecânica neste outono. “Na verdade, estávamos planejando uma parceria com uma empresa de RFID ou pelo menos esse é um objetivo nosso.”
Planos futuros
Enquanto isso, a Vigilance Safety possui patentes pendentes para a solução, que inclui o uso de RFID para detecção de armas de fogo, listas brancas e saída de emergência para sistemas escolares. A integração com cada sistema escolar exigirá um nível de customização, disse Zeroni.
“A aparência dessa integração de escola para escola é muito diferente”, disse ele.
Neste verão, a empresa trabalhará com um fabricante contratado em relação às etiquetas e realizará pelo menos três eventos públicos para avaliar o envolvimento com a comunidade, em Minnesota. Enquanto isso, a empresa integrou sete novos membros no mês passado, a maioria ainda no ensino médio.