Claire Swedberg
Como varejistas como o Walmart exigem que os fornecedores apliquem etiquetas RFID em produtos, o desafio para algumas empresas de produtos líquidos pode ser uma questão de física. A tecnologia RFID tem sido amplamente usada para rastrear mercadorias como vestuário e calçados há anos.
Para marcas cujo produto é uma garrafa de limpador ou óleo de motor, o uso da tecnologia RFID é mais desafiador.
As empresas que aplicam etiquetas RFID precisam garantir que sejam legíveis pelo varejista. E líquidos, assim como metais, podem refletir ou absorver transmissões de RF. A empresa de envase e embalagem de produtos químicos Goodwin Inc. está fornecendo uma solução por meio de várias opções de marcação diferentes e uma parceria com a Phenix Label. O objetivo é fornecer um pacote de líquidos habilitado para RFID que atenda aos requisitos de desempenho do Walmart ou de outros varejistas.
Criando novos rótulos e métodos de aplicação
Por um século inteiro, a Goodwin forneceu serviços de engarrafamento. Seus clientes fabricam predominantemente produtos químicos líquidos, como produtos para cuidados automotivos e produtos de limpeza doméstica. Além disso, a empresa também aplica rótulos às garrafas que enche e sela.
Agora, com os mandatos de RFID vindos dos varejistas, eles estão ajudando seus clientes a cumprir esses mandatos de RFID, disse Eddie Varela, gerente de garantia de qualidade da Goodwin.
Com unidades na Geórgia e na Califórnia, a Goodwin é especializada em enchimento e mistura de líquidos de alta velocidade, enchendo garrafas a uma taxa de 70 por minuto, em média. Eles estão entre os primeiros fabricantes a produzir com sucesso uma aplicação de rótulo químico líquido aplicado por RFID para varejo com o design de etiqueta UHF RFID reciclável com patente pendente da Phenix Label.
Aprovação da Auburn
O design da etiqueta recebeu aprovação do Laboratório RFID da Universidade de Auburn, que trabalha com o Walmart para testar e aprovar etiquetas RFID para desempenho e qualidade.
Enquanto a Phenix fornece as etiquetas habilitadas para RFID, a Goodwin também tem trabalhado com a empresa para garantir que a etiqueta certa, devidamente fixada, forneça desempenho de RF confiável. A parceria das duas empresas, disse Varela, “exemplifica uma abordagem sinérgica para impulsionar o progresso da indústria e buscar avanços tecnológicos e de aplicação”.
A Goodwin agora fornece etiquetas habilitadas para RFID para seus clientes em vários formatos, incluindo bandeiras estendidas ou etiquetas penduradas, juntamente com o posicionamento adequado na parte não líquida do produto.
Etiqueta descascável com separação da garrafa
A Phenix projetou um processo no qual aplica automaticamente um chip UHF RFID e uma antena à camada interna de uma etiqueta de produto e, em seguida, passa a etiqueta — com tecnologia RFID incorporada — por uma impressora.
Isso resulta em uma etiqueta especializada com várias camadas e uma borda perfurada, semelhante a cupons, que são fixadas nas partes frontais da embalagem e separam a antena RFID do líquido no recipiente do produto.
A Goodwin oferece outro método para garantir que as etiquetas RFID possam ser lidas em uma garrafa de líquido relacionada ao posicionamento da etiqueta. A empresa pode aplicar o rótulo adesivo acima da linha de líquido do produto, normalmente na polegada superior da garrafa.
Etiquetagem acima da linha de enchimento
Este processo requer um nível de enchimento muito preciso, para garantir que o líquido não atinja o ponto em que a etiqueta está fixada. No entanto, nem todas as empresas podem manter um nível de enchimento confiável o suficiente para este método.
Como a Goodwin atende a uma clientela que vende produtos de alto valor (limpadores e automotivos, em vez de bebidas), a empresa de engarrafamento já projetou seu serviço para nunca derramar produto em excesso em uma garrafa.
“Fazemos fórmulas muito caras e não podemos nos dar ao luxo de derramar”, disse Varela. “Portanto, nosso equipamento é capaz de manter o nível de enchimento consistentemente.”
O futuro pode incluir tampas RFID
Uma terceira estratégia para produtos líquidos incluiria a tampa. Uma pequena antena RFID e chip, presos ao topo da tampa da garrafa, poderiam transmitir sem interferência do líquido. Esse método, no entanto, ainda não foi aprovado pela Auburn Labs.
A etiqueta seria relativamente menor do que as etiquetas padrão usadas para identificação de varejo em nível de item — cerca de 16 avos de polegada quadrada. Isso pode significar um alcance de leitura menor.
A Goodwin ainda está em conversa com o Laboratório RFID de Auburn sobre esse método de etiquetagem RFID.
Leia com leitores portáteis
Quando a Goodwin recebe etiquetas RFID para os produtos de seus clientes, ela primeiro as testa com leitores portáteis para confirmar a legibilidade da etiqueta. Elas geralmente vêm como um rolo de etiquetas, geralmente 3.500 por vez.
Depois que as etiquetas são aplicadas ao produto engarrafado, a Goodwin fornece uma leitura de etiqueta subsequente, antes de enviar o produto de volta ao cliente. Essa marca então encaminha o produto para o Walmart.