Claire Swedberg
Muitas empresas estão aproveitando as tecnologias de identificação por radiofrequência (RFID) ou Internet das Coisas (IoT) para garantir a segurança do trabalhador rastreando a proximidade ou localização de cada indivíduo. O desafio é multifacetado, porém, para alguns negócios em que centenas ou milhares de trabalhadores contratados surgem periodicamente em um local de trabalho por dias ou semanas seguidos e depois vão embora.
A empresa global de fertilizantes Nutrien enfrenta esse desafio, com interrupções programadas periódicas na produção para serviços de manutenção conhecidos como paradas. Em um site de nitrogênio, por exemplo, a empresa emprega algumas centenas de trabalhadores, mas a recuperação pode trazer mais 1.500. Todos os contratados permanecem lá apenas por um curto período, mas enfrentam os mesmos desafios de saúde que outros trabalhadores durante a pandemia de COVID-19. Como resultado, os funcionários permanentes que já se esforçam para rastrear contatos sociais agora estão rodeados por um grande número de trabalhadores temporários.
Para gerenciar esses surtos periódicos e manter a segurança do trabalhador durante a pandemia, a Nutrien lançou a solução Triax Proximity Trace. O sistema inclui um sensor vestível que opera em um crachá RF de 900 MHz proprietário usado por todos os trabalhadores, junto com gateways implantados em locais estratégicos, software baseado em nuvem e um painel para gerenciar dados de eventos de proximidade.
A solução foi implementada em 18 unidades industriais da Nutrien até agora e está sendo expandida para outras unidades, bem como para escritórios corporativos. A tecnologia apresenta duas funções principais: alertar os trabalhadores em tempo real se eles estiverem muito próximos uns dos outros, bem como capturar dados de interação caso seja necessário rastrear o contrato.
A Nutrien produz fertilizantes e produtos relacionados para empresas agrícolas, industriais e de rações, gerando mais de 25 milhões de toneladas (27,6 milhões de toneladas) de produtos de potássio, nitrogênio e fosfato anualmente, de acordo com Gary Peterson, diretor de TI da Nutrien para nitrogênio e fosfatos. A empresa opera sites NPK na América do Norte e Trinidad. Em cada local, as instalações da Nutrien pegam commodities brutas, como materiais extraídos – fosfatos, nitrogênio ou potássio – e as convertem em fertilizantes industriais
Durante a pandemia, a Nutrien enfrenta os mesmos desafios que outras empresas: a saber, rastrear os contatos dos trabalhadores para evitar a transmissão de infecções, bem como alertar o pessoal sobre quaisquer riscos de infecção. No início do surto, diz Peterson, a empresa começou a rastrear essas informações manualmente. Nutrien não apenas priorizou a saúde e segurança do trabalhador, ele explica, mas secundariamente se esforça para garantir que nenhum evento de propagação possa causar paralisações temporárias.
Quando se trata de eventos de recuperação, Peterson explica, o método manual de rastreamento de contato para milhares de trabalhadores, a maioria dos quais estão lá apenas temporariamente, provou ser uma tarefa impossível. “Estávamos coçando nossas cabeças”, diz ele, enquanto antecipava a reviravolta. Assim, a empresa começou a buscar soluções antes da primeira manutenção planejada da era COVID-19. Ela buscou uma solução baseada em tecnologia que fosse autônoma, não integrada com suas próprias redes, que pudesse ser facilmente e rapidamente implantada. Procurava também simplicidade na gestão do sistema e dos dados.
“Analisamos algumas tecnologias e pousamos no Triax”, lembra Peterson. Em julho passado, a empresa testou a tecnologia em um ambiente de pré-parada em dois locais, localizados em Lina, Ohio, e Borger, Texas, na esperança de provar a eficácia da solução. Aproximadamente 200 trabalhadores participaram do site Borger, e o sistema desde então tem sido usado em várias paradas.
Conforme os trabalhadores relatam no local, eles recebem um crachá RF ativo de 900 MHz, conhecido como TraceTag, de acordo com John Goan, diretor de energia e indústrias da Triax. As etiquetas são anexadas às roupas ou capacetes dos trabalhadores, e o número de identificação exclusivo codificado em cada etiqueta está vinculado ao indivíduo a quem o distintivo foi atribuído. Os dados são armazenados no software baseado em nuvem Proximity Trace, e os departamentos de segurança e RH da Nutrien são responsáveis por gerenciar essas informações no software Triax.
Conforme os trabalhadores entram ou saem de partes específicas do site, um gateway Triax captura cada ID de crachá e encaminha esses dados para o servidor. Os crachás podem transmitir e receber continuamente transmissões de e para outros crachás à medida que os indivíduos trabalham e podem fornecer alertas com notificações de áudio ou visual para quem estiver a menos de 2 metros um do outro. Os usuários podem silenciar o dispositivo temporariamente quando necessário, diz Goan, acrescentando: “Não é para ser um aborrecimento”.
Algumas pessoas, por exemplo, podem precisar trabalhar próximas umas das outras e não desejam distrações de alerta. Por outro lado, alguns podem exigir a função de alerta. A indicação visual é um LED piscando e o áudio é configurável em até 80 decibéis em um ambiente barulhento, até um bipe discreto. Quando os usuários recebem um alerta, eles podem simplesmente recuar e o alerta cessará.
O crachá armazena esses dados e, quando o indivíduo chega ao alcance de um gateway, as informações coletadas são encaminhadas para o gateway e, em seguida, para o software, onde podem ser armazenadas. O sistema também foi projetado para rastreamento de contatos, de forma a minimizar o risco de a empresa ter que encerrar as operações. Se o teste de alguém for positivo para COVID-19, ele pode relatar essa informação à empresa, e o RH ou representante de segurança pode executar um relatório de rastreamento de contato para esse usuário para identificar todas as interações de contato próximas que ele teve durante um período de tempo.
A Triax oferece sua tecnologia sem fio baseada em RF há mais de quatro anos e modificou a solução para atender às demandas exclusivas da era pandêmica, com o sistema Proximity Trace para segurança COVID-19. No entanto, Goan diz que a solução pretende fornecer benefícios muito depois do fim da pandemia. “Nós reaproveitamos nosso wearable trabalhador existente”, afirma ele, “com a intenção de garantir que, uma vez que o COVID-19 não fosse mais a prioridade um, nossos clientes pudessem continuar a ganhar valor [com a tecnologia].”
O dispositivo tem aproximadamente o tamanho de um pager. Até o momento, relata Goa, cerca de 60.000 desses dispositivos foram implantados por empresas na América do Norte para garantir a segurança do local de trabalho durante a pandemia. O painel baseado em nuvem pode ser acessado por gerentes de local e pessoal de segurança, bem como por gerentes que desejam ver o desempenho dos locais em relação à segurança do trabalhador. Isso permite que a empresa identifique quaisquer funcionários que possam precisar ser treinados novamente, de modo a reduzir o risco de contatos.
Os pilotos da Nutrien terminaram em julho de 2020, e as implementações começaram em seus sites no final do verão. Desde que o sistema foi colocado no ar, Peterson relata: “Mostramos um número reduzido de contatos no local.” Na verdade, diz ele, o simples uso do distintivo mudou o comportamento dos trabalhadores. “Mais importante ainda, quando há um problema no local, podemos executar um rastreamento de contato automatizado”, permitindo que a empresa identifique qualquer pessoa que possa estar em risco de infecção.
O sistema não se destina a rastrear os movimentos ou localizações dos trabalhadores, diz Peterson, acrescentando: “Estamos muito conscientes da privacidade dos trabalhadores.” A empresa fez questão de informar ao seu pessoal que o sistema se destinava apenas a prevenir ou solucionar rapidamente qualquer transmissão do COVID-19. “Garantimos que as pessoas estivessem cientes de que não se tratava do Big Brother – é apenas uma iniciativa de segurança – e, como colocamos isso nessa perspectiva, foi bem recebido.” Na verdade, acrescenta, os trabalhadores apreciaram a tecnologia.
Seguindo o uso do sistema em uma parada, a empresa o lançou em outras também, além de disponibilizar a tecnologia para o pessoal permanente. A solução agora está disponível em 18 locais de produção de nitrogênio e fosfato, e três escritórios corporativos também a estão implantando, com um local de potássio colocando o sistema em operação este mês. Nutrien tem mais de 8.000 funcionários usando a tecnologia, enquanto 6.500 mais devem começar a usar o sistema em um futuro próximo. Até agora, relata Peterson, a empresa conseguiu sustentar até 1.700 funcionários e contratados em suas instalações de nitrogênio e fosfato.
Mais duas grandes reviravoltas em locais de nitrogênio estão programadas para ocorrer este ano, bem como duas menores em locais de fosfato. A longo prazo, diz Peterson, embora a segurança do COVID-19 para paradas seja o foco principal, a tecnologia pode ser usada para outros fins. “Se quiséssemos adicionar outros serviços”, afirma ele, “poderíamos fazer isso – mas nosso foco é a segurança.” Quando se trata de distanciamento social, ele acrescenta: “Descobrimos, em muitos casos, quando executamos relatórios [de rastreamento de contato], a exposição era mínima ou nenhuma”.