Claire Swedberg
A Delta Airlines tem implementado Wi-Fi gratuito a bordo em toda a sua frota de aeronaves – um processo que requer a instalação de equipamentos em vários milhares de aviões em todo o mundo. Um armazém do tamanho de um hangar no centro de Atlanta é o local onde os kits são recebidos dos fornecedores, montados e enviados quando necessário.
A equipe responsável por esse equipamento, Delta TechOps, está conduzindo o programa In Flight Entertainment and Connectivity (IFEC) e aproveitando o RFID para rastrear cada item.
A solução é fornecida pela empresa de tecnologia RFID4U e consiste em seu software empresarial de rastreamento de ativos TagMatiks e leitores portáteis Zebra, disse Archit Dua, diretor sênior de contas estratégicas da RFID4U.
Desde que o sistema foi implantado, a Delta TechOps conseguiu localizar US$ 4 milhões em ativos que poderiam ter desaparecido sem a tecnologia, disse Joshua Stephenson, gerente de programas IFEC da Delta TechOps.
Kits Wi-Fi encaminhados para aviões ao redor do mundo
O programa Delta TechOps IFEC consiste no envio de kits Wi-Fi adequados para cada aeronave Delta, quando e onde for necessário. A equipe de 25 a 30 pessoas é responsável pelas instalações de aeronaves na Ásia, América Central e do Sul e nos Estados Unidos.
“Enviamos materiais e ferramentas para todo o mundo para apoiar modificações relacionadas a sistemas digitais e de entretenimento”, disse Stephenson. “A Delta fez um grande esforço para atualizar os sistemas Wi-Fi, então minha equipe tem sido a facilitadora desse objetivo.”
O projeto começou em 2021, quando kits Wi-Fi provenientes de vários fornecedores começaram a chegar às instalações de Atlanta, em pacotes completos paletizados ou em partes. Com o método manual de rastreamento de ativos, a equipe teve dificuldade em acompanhar os kits, entender quando eles chegavam ao armazém, onde estavam localizados e quando eram enviados, para atender pedidos em todo o mundo.
“Se alguém subisse em uma empilhadeira e colocasse uma caixa em uma parte do hangar e depois saísse de folga no fim de semana ou de férias, não havia como localizarmos onde aquela caixa estava”, lembrou Stephenson.
O grupo optou por lançar um sistema RFID independente para melhor gerenciar os kits completos ou seus componentes: cabeamento, pontos de acesso wireless, servidores, antenas e outras peças.
Obtendo fornecedores a bordo
A equipe Delta TechOps trabalhou com fornecedores de tecnologia para incluí-los no planejamento. Os fornecedores precisariam aplicar etiquetas RFID UHF passivas nas embalagens de seus produtos antes do envio. O ID exclusivo na etiqueta seria então vinculado aos detalhes desse kit ou peça Wi-Fit.
“Esse foi realmente o obstáculo mais alto a ser superado”, disse Stephenson. “Trabalhar com empresas, algumas das quais já possuem determinados programas em vigor para RFID.” No caso deste programa, os fornecedores precisariam aplicar tags dedicadas especificamente para Delta TechOps. As tags especializadas foram impressas com a marca Delta TechOps e enviadas pré-codificadas aos fornecedores.
Hoje, a empresa possui cerca de 5.000 tags no sistema de software.
“Fazer com que os fornecedores colocassem adesivos ou etiquetas no que nos enviavam foi realmente o primeiro passo. Isso levou alguns meses”, disse Stephenson.
Para o software da solução, a Delta TechOps recorreu então ao RFID4U para a solução de rastreamento de ativos TagMatiks da empresa. “Precisávamos de algo pronto para uso, que não precisássemos desenvolver de forma alguma”, disse Stephenson.
Como funciona
Quando as mercadorias etiquetadas chegam às instalações de Atlanta, os funcionários do armazém usam leitores portáteis Zebra RFD90 para digitalizar cada etiqueta.
Os itens são então guardados em todo o armazém, que se estende por cerca de um quilômetro. Várias vezes por semana, um trabalhador utiliza o leitor portátil para auditar as mercadorias no local. Eles percorrem a distância do armazém, lendo todas as etiquetas e coletando uma lista completa do que está no local.
Se um item que deveria estar no armazém não for detectado, eles podem colocar o leitor em “modo Contador Geiger” para inserir o item em questão e procurá-lo.
“Podemos andar pelo armazém até recebermos um sinal muito forte e ele nos apontará exatamente onde está armazenado”, disse Stephenson.
O leitor portátil encaminha os dados lidos para o software TagMatiks em um servidor via conectividade celular 4G no armazém.
Localizando um kit preso na alfândega
Os funcionários da Delta ofereceram um exemplo de como o sistema pode ajudar a encontrar inventário perdido. Recentemente, a equipa da IFEC notou a ausência inesperada de um kit específico que tinha aparecido nas auditorias semanais regulares baseadas em RFID, até que de repente deixou de ser detectado.
Com base nessas informações, eles puderam visualizar os detalhes do envio da semana em questão e identificaram que ele foi enviado para a China, onde uma modificação da aeronave foi encomendada. Como ainda não havia chegado, eles poderiam supor que estava atrasado na alfândega.
O RFID não consegue identificar a localização de um item em tempo real, destacou Stephenson, “mas nos dá um ponto de partida para descobrir o que está acontecendo”.
Reduzindo Perdas
Normalmente, o programa IFEC pode ter 1.200 itens etiquetados disponíveis no armazém. Perder até mesmo uma única peça de equipamento tem um alto impacto com base no seu valor – perder itens, mesmo que temporariamente, pode atrasar uma modificação de aeronave e afetar o voo aéreo.
“Estamos avançando [no processo de modificação] tão rápido que todos estão produzindo em sua capacidade máxima, de modo que um kit perdido pode atrasar uma aeronave”, disse Stephenson.
Ele acrescentou que isso não é aceitável para a Delta TechOps ou para a equipe da IFEC, pois “ter alta confiabilidade para nossos clientes é um dos nossos principais focos, portanto, se um 767 ficar no solo por mais um dia porque não temos peças para ele, isso é um grande impacto em nossas operações.”
Potencial para projetos futuros
Como o RFID detecta onde as mercadorias estão e quando elas saem do local, disse Stephenson, “desde que implementamos o programa RFID, ainda não perdemos um único kit ou peça – conseguimos localizar cerca de US$ 4 milhões em peças que poderiam caso contrário, desapareceram.
Assim que todas as aeronaves forem modernizadas, o projeto de melhoria do Wi-Fi será encerrado. Contudo, a tecnologia RFID será mantida para projetos futuros.
Até agora, o projeto Wi-Fi está mais da metade concluído, com cerca de 700 aviões equipados com Wi-Fi até o momento e cerca de 600 restantes – a maioria aeronaves regionais e as frotas B717 estão entre as últimas. Stephenson previu que o trabalho continuará até o final de 2025/início de 2026.
Visibilidade TagMatiks para outras indústrias
A solução TagMatiks é flexível para uma variedade de casos de uso, disse Dua.
Embora a Delta TechOps use o sistema principalmente para simplesmente localizar quando as mercadorias chegam e saem das instalações, o software pode oferecer relatórios abrangentes para que os usuários possam receber alertas. Por exemplo, se níveis mínimos de estoque específicos forem atingidos e visualize relatórios com base no fluxo de mercadorias etiquetadas com RFID.
“Portanto, não se trata apenas da coleta de dados, mas também da revisão desses dados”, disse Dua. Por esse motivo, TagMatiks é usado por diversas organizações fora do setor aéreo.