Claire Swedberg
A empresa de geração de energia e motores Cummins está se esforçando para cumprir sua estratégia de sustentabilidade ambiental Planet 2050, que inclui a redução da quantidade total de resíduos de embalagens resultantes das operações de fabricação. A própria pesquisa da empresa descobriu que cerca de 75% de seus materiais de entrada e mercadorias viajando de ou entre as instalações de fabricação usavam embalagens descartáveis.
“Queríamos impedir isso”, disse Todd Farwell, diretor global de embalagens da Cummins, lançando uma iniciativa de embalagens retornáveis. Para rastrear os Itens de Transporte Retornáveis (RTIs), ela implantou uma solução RFID da Surgere.
Com etiquetas RFID em cada caixa plástica, bem como leitores suspensos nas portas das docas, o software Interius baseado em nuvem da Surgere pode rastrear os ativos conforme eles se movem entre os fornecedores e os próprios locais de fabricação da Cummins, explicou Michael Schwabe, diretor de inteligência de mercado da Surgere.
Rastreamento de caixas reutilizáveis
A Cummins, sediada em Columbus, Indiana, fabrica sua ampla variedade de produtos de geração de energia em vários setores de negócios, incluindo motores automotivos e geradores para uso comercial ou industrial. Para a iniciativa inicial de ativos retornáveis, o foco estava na Columbus Engine Plant, onde os motores Dodge Ram são produzidos.
Desde que a iniciativa começou no ano passado, dezenas de milhares de caixas e contêineres retornáveis estão em uso, substituindo papelão ondulado e plásticos descartáveis.
O piloto da tecnologia RFID para rastrear a movimentação desses ativos ocorreu em nove instalações em 2023. Agora, a implantação permanente de leitores RFID e software para gerenciar os dados está sendo implementada em todos os principais locais da Cummins nos EUA, bem como em alguns fornecedores.
Prevenção de perda de embalagens retornáveis
Uma das diretrizes da empresa, com o lançamento de embalagens retornáveis, era que não mais do que cinco por cento desses ativos de embalagem poderiam ser perdidos. Então o desafio era como rastrear automaticamente esses recipientes e sacolas de plástico conforme eles se movem pelo país para serem carregados, transportados e então esvaziados e reutilizados.
A empresa considerou métodos manuais ou rastreamento baseado em código de barras de RTIs porque eles seriam demorados e propensos a erros. “Decidimos que RFID seria a escolha”, disse Farwell. E embora a equipe estivesse preocupada com a confiabilidade do desempenho de RF em um ambiente cheio de racks de metal, eles descobriram que a solução fornecida pela Surgere funcionou com uma precisão de cerca de 99 por cento. A Surgere normalmente trabalha com seus clientes para continuar a melhorar a precisão conforme a tecnologia é usada.
A solução consiste em leitores aéreos RF Controls montados 15 pés acima das portas da doca de tal forma que fiquem fora do alcance das empilhadeiras. Eles são instalados não apenas nos próprios locais da Cummins, mas nas portas da doca de alguns de seus maiores fornecedores.
Duas etiquetas RFID UHF passivas são aplicadas a cada caixa plástica, que vem em vários tamanhos. Essas caixas ou contêineres vindos da Orbis já são etiquetados conforme são recebidos, enquanto a Cummins fornece etiquetas para as outras embalagens reutilizáveis conforme são recebidas. Até agora, a Cummins etiquetou mais de 360.000 peças de embalagem.
Como funciona
Cada vez que um fornecedor enche um contêiner reutilizável, ele o envia para uma instalação da Cummins e, com um leitor montado no local, a etiqueta é lida conforme o contêiner sai da instalação do fornecedor. A Cummins então tem acesso a esses dados indicando quais contêineres cheios estão a caminho. Quando são recebidos na instalação de destino, as etiquetas são lidas novamente, atualizando o status de cada contêiner.
Depois que os contêineres são esvaziados, eles podem ser enviados para um dos centros de gerenciamento de contêineres (CMCs) da empresa, onde são limpos, mantidos ou reparados e disponibilizados para reutilização. As etiquetas RFID são lidas nesses locais quando chegam e saem a caminho de um fornecedor para serem reutilizadas.
Se um contêiner for perdido ou atrasado em um local, o software do sistema pode identificar esse evento. Dessa forma, a gerência da Cummins pode determinar quem foi a última parte a ter a custódia do ativo ou onde o ativo está sendo atrasado.
Trazendo fornecedores a bordo
No início da implantação do projeto, a Cummins tomou uma decisão estratégica de fornecer a tecnologia, sem custo, aos seus fornecedores. Farwell destacou que o uso de RFID por esses fornecedores seria essencial para obter a visibilidade da cadeia de suprimentos de que a empresa precisava, mas precisava ser perfeito para o fornecedor adotar.
“Nós conscientemente tomamos a decisão de não colocar o fornecedor na posição de financiar e implantar a tecnologia por si só”, disse ele.
Em alguns casos, a Cummins instala leitores fixos em sites de fornecedores, enquanto em outros casos fornece leitores portáteis. Em ambos os casos, as leituras de tags são imediatamente encaminhadas para o software Interius, que pode ser acessado pela Cummins e também por seu fornecedor.
Projeto exclusivo
Esta é uma abordagem exclusiva da Cummins, comentou Schwabe na Surgere. A empresa de tecnologia descobre que muitos de seus clientes que estão implantando a tecnologia RFID solicitam que seus fornecedores também optem pelo uso da tecnologia. Mas raramente eles compartilham ou absorvem o custo dessa implantação, disse Schwabe.
“A Cummins assumiu o compromisso com este programa sustentável pagando também pelo envolvimento de seus fornecedores. Então, eles estão comprometidos em realmente escaloná-lo” de uma forma que traga uma visão de cada local para onde os ativos vão durante seu ciclo de vida, disse Schwabe.
Por exemplo, quando o ativo chega ao local do fornecedor, vazio e pronto para ser carregado, “temos recibos automáticos daquela embalagem vazia naquele fornecedor, sabemos quanto tempo ela fica lá, sabemos quando ela volta para nós, sabemos o quão eficiente é toda a nossa rede de embalagem de pacotes”, disse Farwell.
Rastreamento de alto volume
Os leitores RFID rastreiam os movimentos de entrada e saída das instalações e podem ler etiquetas a uma taxa de centenas de milhares por dia em uma única instalação.
Os algoritmos, o aprendizado de máquina e os componentes de IA da Surgere são executados no software Interius para processar dados transacionalmente conforme ocorrem em toda a cadeia de suprimentos da Cummins. O software não apenas fornece informações sobre onde os ativos estão, mas análises para entender melhor o fluxo por meio da logística.
Além disso, a Surgere pode fornecer as especificações de etiquetas, os requisitos de aplicação e os detalhes operacionais — de suas próprias etiquetas testadas e verificadas — aos provedores de RTI, para que, se mais empresas que fabricam as bolsas optarem por anexar RFID aos seus produtos, elas possam. Enquanto isso, eventualmente alguns fornecedores da Cummins podem usar os dados RFID capturados em seus sites, internamente, para beneficiar suas próprias operações, observou Schwabe. Muitas empresas precisam testemunhar o valor da tecnologia antes de escolher alavancar os dados que ela pode fornecer.
“Parte disso é uma reeducação do que o RFID evoluiu na última década”, disse ele, já que os sistemas RFID de épocas anteriores eram menos eficazes do que a tecnologia atual.
Outro desafio para a adoção da tecnologia tem sido uma mentalidade histórica para muitos fabricantes e fornecedores que se concentrou em sistemas tradicionais de cartões coloridos e notas Post-it, e as planilhas que listam o estoque, disse Schwabe.
Benefícios: Prevenção de perdas, responsabilidade
A Cummins viu alguns ganhos imediatos com a tecnologia desde que foi implantada, de acordo com Farwell. Por um lado, os ativos da empresa tiveram uma taxa menor de danos, e eles “podem atribuir responsabilidade pelos danos, pois sabemos quem os tocou por último”, observou ele.
Além disso, o RFID está proporcionando economia de mão de obra, eliminando a necessidade de leitura de código de barras ou identificação visual de cada item. Sem RFID, Farwell disse que os trabalhadores normalmente precisavam de 20 minutos de entrada e saída para escanear cada contêiner — um processo que agora (com RFID) leva dois segundos.
“Praticamente todas as métricas operacionais podem ser melhoradas com a implantação deste sistema”, disse Farwell, “[O uso de RTIs] seria insustentável sem ele”. Na verdade, ele especulou: “Sem RFID, você provavelmente teria que ter quatro vezes mais funcionários para gerenciar tudo para garantir que tudo esteja fluindo, fazer ligações e fazer inventários”. Agora, esses esforços são desnecessários.
Rastreando as mercadorias sendo transportadas
Com as análises fornecidas pelo software, a Cummins já conseguiu otimizar os tamanhos da frota com base nas remessas de embalagens e identificar onde estão os gargalos e quanto tempo os ativos levam para ir do fornecedor para uma instalação da Cummins ou do fornecedor para a instalação de logística. A Cummins continua a implementar a solução na América do Norte para incluir o México e também se expandirá para a Europa.
No que diz respeito a atender aos esforços de sustentabilidade, espera-se que o uso dos RTIs elimine 84 milhões de libras de material corrugado, madeira e resíduos plásticos anualmente.
A longo prazo, ao rastrear os ativos retornáveis, a Cummins agora tem a capacidade de obter visibilidade sobre os bens transportados nesses ativos. Essa será a próxima fase da implantação.
“A embalagem é a única coisa onipresente em toda a cadeia de suprimentos — ela está constantemente lá — você não envia sem embalagem, então se você sabe onde está sua embalagem, você conhece seu material”, disse Farwell.