Como escolher e instalar o leitor RFID UHF fixo correto

Obstáculos comuns podem ser facilmente evitados com estratégia e planejamento suficientes

Claire Swedberg

“Acabei de comprar um leitor RFID e não funciona!” Este é um refrão comum que os fornecedores e fabricantes de soluções RFID geralmente precisam abordar, e a resposta geralmente envolve a instalação, não o leitor. Existem vários componentes que desempenham um papel fundamental em um sistema de leitura RFID UHF, e o leitor é apenas um deles.

Com as soluções de leitoras integradas, no entanto, as implementações podem estar ficando mais fáceis e mais perfeitas para usuários ou instaladores de RFID iniciantes. Alguns dos pontos de atrito comuns podem ser resolvidos facilmente com planejamento e estratégia.

Os pontos-chave incluem:
• O leitor mais caro nem sempre é o melhor.
• Os leitores sozinhos não ajudarão — outros componentes são necessários.
• A seleção da antena certa para o trabalho é fundamental.
• Comece simples — inicie um sistema com dispositivos portáteis primeiro.
• Obtenha suporte.

Uma zona de interrogação (ou leitora) é composta pelo leitor RFID, bem como pelas antenas, cabos e periféricos associados, enquanto o ambiente em que o equipamento está instalado desempenha outro papel importante. Dentro do leitor há um conjunto de unidades que conduzem a captura de dados, bem como unidades de processamento, incluindo um transmissor, um receptor, um oscilador e uma unidade de controle (ou processador).

blank

Um desafio comum enfrentado pelas empresas é a escolha inicial do hardware. Às vezes, gastar mais não é a melhor escolha, de acordo com Archit Dua, diretor sênior da RFID4U, um fornecedor de RFID, Internet das Coisas (IoT) e soluções de mobilidade. “Algumas [empresas] compram a antena ou o leitor mais caro”, diz ele, “porque acham que será a que funcionará melhor”. Mas o ambiente e a aplicação fazem toda a diferença. Além da seleção do leitor, existem centenas de antenas disponíveis, que precisam ser consideradas para cada caso de uso específico.

A seleção das antenas pode ser tão importante quanto a do leitor, diz Dua. “As pessoas muitas vezes colocam muito foco no lado do leitor”, afirma. “Existem muitas opções de leitores por aí, e eles meio que esquecem as antenas.” A antena do leitor é o ponto mais óbvio e mais exposto do sistema, explica ele, pois deve estar próximo aos ativos ou inventários etiquetados que está identificando. Isso o torna o ponto mais vulnerável da solução, diz Dua. As antenas tendem a estar localizadas perto das portas dos centros de distribuição e fabricação, de modo que são ocasionalmente expostas à chuva, neve, vento e veículos de alta velocidade. Tudo isso, observa ele, são considerações a serem lembradas.

A pegada da antena ditará o tamanho da zona de interrogação, diz Dua, bem como o quão bem essa zona será coberta pela antena. A maioria das antenas vem com um gráfico de radiação que define a área que cada antena cobrirá, bem como a distância que o sinal pode ser medido e a largura do feixe da antena. “A cobertura de antena sobreposta é sempre uma boa ideia em instalações de interrogador fixo”, diz ele, para garantir uma cobertura consistente e máxima.

O ganho – o comprimento e a largura da zona de leitura – é uma consideração importante, diz Due. Antenas com ganho mais alto terão um padrão de RF mais longo e estreito, enquanto aquelas com ganho mais baixo realizarão uma transmissão de RF mais curta e mais ampla. A maioria das antenas vem com ganho padrão de 8,5 dBi, embora os usuários também possam obter antenas de ganho mais baixo e mais alto para aplicações especiais, conforme necessário.

A distinção entre antenas polarizadas circulares e antenas polarizadas lineares é significativa, diz Dua. As antenas lineares se propagam em um único plano e são polarizadas horizontal ou verticalmente, dependendo dos requisitos da zona de leitura. Em geral, ele explica, mais potência é obtida em um único plano na zona de interrogação em comparação com as antenas circulares. As antenas circulares polarizadas, por outro lado, espalham sua potência igualmente nos planos vertical e horizontal. Isso significa que os objetos marcados não precisam estar em uma orientação específica para que suas tags sejam lidas.

Assim, diz Dua, para aqueles que lêem tags em um ambiente misto em que a orientação não pode ser controlada, as antenas polarizadas circulares são a melhor escolha. Por outro lado, ele observa, se a orientação puder ser garantida – como em um transportador de fábrica – as antenas polarizadas lineares não apenas são eficazes, mas podem penetrar em objetos densos.

O leitor é o cérebro do sistema e o componente que geralmente recebe mais atenção durante as implantações. Seu controlador gerencia o rádio RF do dispositivo e fornece rede para levar esses dados de volta para outro sistema, como um servidor na nuvem. Alguns leitores suportam apenas uma única antena, enquanto outros podem suportar até 24. Se as empresas empregam um multiplexador, o leitor pode acomodar mais de 32 antenas.

Embora muitas antenas não tenham mudado muito nos últimos 10 a 15 anos, diz Dua, houve um desenvolvimento considerável em leitores que são mais eficazes, mais poderosos, mais flexíveis ou mais fáceis de implantar. Algumas empresas oferecem um tipo de dispositivo tudo-em-um com antenas embutidas usando a funcionalidade de direcionamento de feixe. “Isso simplifica todo o conceito de implantação”, afirma.

Na maioria das implantações, no entanto, as empresas reúnem os componentes que se adequam a seus aplicativos específicos. “Muitas vezes”, diz Dua, “há um equívoco de que se trata de uma tecnologia plug-and-play… que basta colocar a antena RFID e ela funcionará”. Um erro comum envolve a compatibilidade dos cabos usados ​​para conectar um leitor a uma antena. “Você tem que garantir que você combine os conectores entre os cabos e o leitor e a antena.” Usar os conectores errados, diz ele, resultará em nenhuma leitura de tag.

É importante não apenas selecionar o hardware correto, notas do Due, mas também prestar atenção ao tipo de aplicativo para o qual ele será usado. A maioria das empresas que rastreiam mercadorias que se deslocam por um portal tem duas opções de marcação RFID. Pode haver uma única etiqueta em uma caixa ou palete que seja lida de um lado. A outra opção é aplicar várias etiquetas por palete ou caixa em lados opostos, para garantir que cada etiqueta possa ser interrogada de qualquer lado de um portal.

Leitores aéreos são outra opção, diz Dua, que são eficazes na identificação de uma tag lida e de onde ela está vindo. No entanto, ele acrescenta: “Quando se trata de penetrar em muito material [para ler uma etiqueta], ainda não é tão sensível se você tiver um palete com algumas centenas de itens marcados”. O custo dos leitores gerais também pode ser maior do que o de um portal padrão.

Dua cita aplicações como a leitura de etiquetas em mercadorias em uma área de preparação, esperando para serem enviadas ou em um laboratório ou fábrica onde os técnicos precisam localizar ferramentas ou materiais para leitores suspensos. Em tais ambientes, diz ele, os leitores suspensos podem ser uma boa escolha. Com mais implantações de RFID em andamento em muitos setores – havia 24 bilhões de chips RFID UHF vendidos no ano passado – Dua informa que muitas empresas podem se beneficiar mais implantando primeiro a tecnologia sem um leitor fixo e depois evoluindo para ela.

O mercado de varejo é um dos maiores adeptos de leitores portáteis, enquanto há movimento em direção a portais de leitores fixos. “Se você tem milhares de lojas”, explica Dua, “pode ​​ser muito mais fácil [usar leitores fixos] em vez de confiar nas pessoas para escanear as etiquetas”. Ele prevê um uso mais fixo do leitor nos próximos anos. “Essa é a visão para muitos CIOs de usuários finais e equipes de liderança” com quem a RFID4U fala. “Não importa se é no varejo, na fabricação ou em qualquer outra coisa”, afirma, acrescentando que a principal função do trabalho principal dos trabalhadores não é a digitalização RFID.

Leitores fixos, diz Dua, podem aliviar os funcionários dessa tarefa perturbadora. Começar simples com leitores portáteis ainda é a melhor opção, acrescenta. É uma solução de baixo custo para alavancar as etiquetas RFID, e os usuários podem começar a coletar os dados imediatamente. Uma vez que estejam confiantes com a captura e gerenciamento de dados RFID, eles podem começar a trabalhar em direção a uma visão de leitores fixos.

“Às vezes”, diz Dua, “as pessoas voltam para nós e dizem: ‘Ei, você sabe, eu comprei um leitor de outro lugar e não está funcionando.’ Uma das primeiras coisas que perguntamos é como a antena está conectada a ela.” Em alguns casos, a antena não está conectada. O ponto principal é pesquisar com antecedência e obter suporte de um fabricante ou fornecedor de soluções quando necessário.

- PUBLICIDADE - blank