Clay Hine
A tecnologia Beacon está evoluindo rapidamente. Os dispositivos atuais oferecem suporte a casos de uso que vão desde o engajamento proativo no varejo até o rastreamento e navegação de ativos internos em shopping centers, aeroportos, hospitais e muito mais. Para os consumidores, a tecnologia permite acessar serviços de diretório com informações sobre pontos de interesse próximos, como restaurantes, além de aproveitar a navegação interna ou serviços de wayfinding dentro de grandes prédios e receber marketing personalizado diretamente em seus smartphones.
Os varejistas podem usar a tecnologia para coletar dados de clientes e obter informações importantes sobre seu comportamento para ajudar a melhorar as estratégias e campanhas de marketing; usar dados de localização do cliente para analisar tendências e entender como a demografia de um cliente está mudando em uma área específica; rastreie a localização dos ativos em tempo real e gerencie o estoque; e notificações push sobre negócios em andamento e ofertas especiais à medida que os clientes entram ou saem de uma zona virtual com cerca geográfica.
Barreiras de Sinalização
Mas nem sempre foi assim. Os primeiros beacons eram dispositivos básicos que detectavam o smartphone de um consumidor próximo e, desde que o consumidor tivesse baixado um aplicativo complementar, acionavam um aplicativo específico que oferecia informações contextuais com base na localização do comprador. Por exemplo, se o cliente estivesse pairando perto de uma determinada linha de produtos em um corredor de supermercado, como cereais matinais, o aplicativo poderia destacar uma oferta especial pré-configurada, como dois por um nos produtos em questão.
Dois desafios impediram a adoção. Primeiro, a localização do smartphone foi determinada pela indicação de intensidade do sinal recebido (RSSI), que é um proxy para a distância entre o receptor e o transmissor. No entanto, outros fatores, como atenuação devido a obstáculos, também afetam a intensidade do sinal, limitando a precisão do cálculo da distância.
Em segundo lugar, como os canais de publicidade da tecnologia Bluetooth Low Energy (BLE) têm capacidade limitada de transporte de dados, o sinal que o smartphone recebeu apenas informou que o beacon não estava solicitando emparelhamento e forneceu o número de identificação exclusivo do beacon. Foi o aplicativo de smartphone que fez o trabalho pesado de associar o ID fornecido às informações contextuais apropriadas. Se o aplicativo não estivesse aberto, nenhuma informação contextual era fornecida, tornando o beacon inútil.
O benefício das extensões de publicidade
A introdução do Bluetooth 5 mudou as coisas. A especificação atualizada não apenas aumentou o alcance e o rendimento da tecnologia BLE, mas também incluiu um recurso de extensões de publicidade que aumentou em mais de oito vezes a capacidade de informação dos canais de publicidade. Isso permitiu que um varejista usasse extensões de publicidade para enviar diretamente informações personalizadas sobre uma oferta especial ou um novo produto (“Ei, você olhou para máquinas de café; agora, você pode obter 10% de desconto no modelo mais recente”) sem a necessidade de um aplicativo .
Mais tarde, o Bluetooth 5.1 adicionou a localização de direção à especificação. A tecnologia fornece a base para estimativas posicionais de precisão em duas ou três dimensões – superior àquela facilitada pelo RSSI – adicionando suporte para métodos de localização de ângulo de chegada (AoA) e ângulo de partida (AoD). Esses aprimoramentos transformaram os beacons de uma tecnologia útil, mas restrita, em uma que oferece um bom suporte para uma variedade de serviços de localização avançados para o benefício de consumidores e provedores. Como resultado, estão surgindo em cena modelos de negócios cada vez mais sofisticados e habilitados para beacon para o envolvimento do consumidor.
Por exemplo, o sistema de etiquetagem de prateleira inteligente Minew Electronic Shelf Label (ESL), desenvolvido pela empresa de tecnologia com sede na China Shenzhen Minew Technologies, substitui as etiquetas de preço tradicionais e atualizadas manualmente por etiquetas inteligentes para melhorar a visibilidade dos preços. As etiquetas inteligentes também reportam a um gateway alimentado pela Nordic Semiconductor e a uma plataforma em nuvem, permitindo que os varejistas monitorem e gerenciem remotamente seu estoque e a posição precisa dos produtos nas prateleiras das lojas. O sistema ESL usa os sistemas em chip Bluetooth da Nordic para dobrar como uma rede de beacons convencionais para marketing para consumidores no “ponto de etiqueta”.
Melinda Huang, vice-diretora de vendas da Shenzhen Minew Technologies, explica que os beacons baseados em localização estão sendo cada vez mais adotados no setor de varejo para ajudar a consolidar um relacionamento mutuamente benéfico entre varejistas e consumidores. Ela diz que os beacons transmitem sinais contínuos para dispositivos habilitados para BLE e Wi-Fi ao alcance, entregando mensagens altamente direcionadas aos usuários dentro de uma área precisa.
Promovendo o retorno ao normal
A tecnologia de beacon contemporânea está apoiando um retorno cauteloso à normalidade, à medida que os centros de varejo, hospitalidade e transporte se abrem após a pandemia. À medida que as pessoas voltam aos locais públicos, protegê-las passou a ser uma prioridade maior. Agora é essencial para lojas e restaurantes, por exemplo, garantir que estejam aderindo a padrões rigorosos de ocupação. Monitorar o tráfego de pedestres em uma loja é vital, assim como saber quantas pessoas usaram os banheiros. Em uma instalação maior, como um shopping center ou um aeroporto, os localizadores fixos tornam viável implementar versões digitais dinâmicas de um quadro branco para a equipe de limpeza ou indicar automaticamente às pessoas em trânsito que uma determinada área foi limpa recentemente.
Esses exemplos são marcadores de uma tendência mais ampla que indica que os sinalizadores BLE serão a base para avanços adicionais suportados por serviços de localização, navegação interna e tecnologias de localização. Isso melhorará a saúde do setor; espera-se que o segmento exiba uma boa expansão a médio prazo, com uma taxa de crescimento anual composta de 32% nas remessas anuais de dispositivos de 2021 a 2025, de acordo com o “2021 Bluetooth Market Update” do Bluetooth Special Interest Group, com base principalmente na análise do consultor ABI Research . O relatório sugere que o varejo é a vertical que tira a vantagem mais significativa dos serviços de localização Bluetooth, com 66% de todas as implementações atualmente suportando casos de uso nesse setor.
No setor de serviços de localização interna, os avanços futuros usam uma combinação de beacons sem fio de curto alcance e banda ultralarga (UWB) – uma tecnologia de RF que calcula a posição medindo o tempo de voo entre o transmissor e o receptor, em vez de usar a intensidade do sinal como um proxy para distância—para precisão de localização muito precisa. Wi-Fi e celular também entrarão no mix, permitindo que os engenheiros negociem custo, precisão, duração da bateria e interoperabilidade. Os desenvolvedores que aproveitam ao máximo as várias tecnologias sem fio terão a pista interna na corrida para o sucesso, e o resultado de seus esforços serão produtos que engajem melhor os consumidores e aumentem os resultados dos varejistas.
Clay Hine é gerente de desenvolvimento de negócios da Nordic Semiconductor.