Por Claire Swedberg
A cadeia alemã de lojas de roupas Adler Modemärkte está expandindo seu uso da tecnologia RFID. O sistema consiste em um robô conhecido como Tory, que possui um leitor RFID UHF e antena que coleta dados andando automaticamente ao longo das lojas. A tecnologia foi fornecida pela empresa de tecnologia RFID MetraLabs.
A Adler é uma das maiores cadeias de varejo na Alemanha, com lojas em todo o país, bem como na Áustria, Luxemburgo e Suíça, vendendo principalmente marcas próprias para mulheres, homens e crianças, embora cerca de 25% de seus produtos Durante anos, ela aplicou tags RFID UHF em seus produtos de marca, a fim de gerenciar melhor as contagens de estoque à medida que os itens passam por seu centro de distribuição e lojas, reduzindo assim o risco de mercadorias saírem do estoque.
Com a implantação RFID, o objetivo de Adler tem sido a de aumentar a sua precisão de inventário e evitar o extravio de mercadorias no interior de suas lojas. Embora a empresa tenha usado a sua equipe para rastrear inventário e devolver o produto para o lugar adequado nas prateleiras das lojas e displays, isto não torna a tarefa mais eficiente, diz Patrick Schiller, CIO da Adler Modemärkte.
A empresa começou a trabalhar com a MetraLabs em 2015, quando testou a capacidade do Tory para ler etiquetas de vendas dos funcionários para identificar a presença e localização de mercadoria da loja. O teste do robô ocorreu em algumas lojas.
“Durante o piloto, os desafios físicos da tecnologia RFID foram a principal consideração”, diz Schiller. A primeira versão do Tory, com suas 11 antenas, lê a uma faixa de mais de 7 metros até 10 metros. Essa versão lia tags através das paredes. Como tal, os algoritmos de software para contagem de ações têm de ser ajustados regularmente, a varejista pintou as paredes da área de armazenamento com tinta de proteção RFID.
O robô Tory vem com um leitor de RFID UHF, uma matriz de antenas desenvolvidas para ele, e sensores a laser e câmara para identificar seu caminho e localização atual. O seu diâmetro é de 50 centímetros, enquanto a torre da antena no meio pode estender-se a mais do que 23 centímetros. A leitura do robô é de aproximadamente 0,5 a 1 metro e cerca de 250 etiquetas por segundo, que é a velocidade de marcha normal. No entanto, isto pode variar, diz Johannes Trabert, co-fundador da MetraLabs e sócio executivo. Sua memória pode armazenar mais de um milhão de tag lê. o robô envia os dados coletados para um servidor através de um Wi-Fi ou conexão com fio.
De acordo com Trabert, a rede direcional de antenas foi concebida “para obter alta precisão as prateleiras não podem ser muito altas e nem baixas demais, com caixas recheadas da mercadoria, e há problemas de múltiplos caminhos de propagação, devido a prateleiras metálicas”. A versão inicial do robô tinha um conjunto de 11 antenas, a última tem 16, expandindo assim a área de leitura, além de tornar a ação mais rápida e sensível.
Para iniciar a funcionalidade de rastreamento de inventário, um usuário em cada loja configura rota ou área de cobertura do robô. Isto é realizado usando uma tela sensível ao toque temporariamente anexado no robô, ou uma conexão de PC remoto via Wi-Fi, para se comunicar com Seu software integrado O software exibe instruções na tela sensível ao toque para orientar os usuários durante o processo de configuração de uma nova “área de digitalização”.
As próprias lojas indicam como o inventário deve estar localizado em cada prateleira ou em cada rack. Se o robô não consegue captar os números de tag de identificação dos itens esperados em um determinado local, o dispositivo pode regressar e também pode circular de volta para uma segunda leitura em áreas onde os itens etiquetados estão densamente compactados juntos. As tarefas de contagem de material são 10 vezes mais rápidas do que uma contagem manual e mais precisas do que com um leitor portátil, relata o Trabert, com base em testes feitos com varejistas.
A transição de piloto para a implantação de um grande número de lojas, diz Schiller, exigiu modificações para gerenciar a grande quantidade de dados de inventário o robô está coletando. “Os desafios durante rollout estão nos volumes de dados que são gerados a cada noite e têm para ser processado e reservado no sistema RFID e o ERP [sistema de planejamento de recursos empresariais] nas lojas são operados pelo robô, diz. “Nós fazemos um inventário completo a cada noite, o que antes só acontecia uma vez por ano”.
Uma das principais metas de Adler, além de uma melhor visibilidade do inventário, é reduzir a incidência de eventos fora-de-estoque, diz Schiller. Além disso, a empresa espera obter análises de dados que irão ajudá-la com o planejamento futuro. “Também poderemos rastrear o movimento de artigos através das lojas e assim otimizar o espaço”, afirma.
A varejista planeja equipar todas as 175 lojas com um robô Tório até 2021. “Nosso objetivo é aumentar ainda mais a segurança de inventário e evitar extravios”, explica Schiller. “Além disso, nossos funcionários podem usar o tempo adicional liberado para vendas”. Com o sistema, observa, a empresa pode reduzir consideravelmente as disparidades de estoque. “Devido às grandes áreas de nossas lojas, podemos gerar sugestões de reposição direcionadas com a pesquisa de RFID”. De acordo com Trabert, a Adler está lançando o sistema a uma taxa de dois novos robôs toda semana.