Claire Swedberg
O Serviço de Inspeção Sanitária Animal e Vegetal (APHIS) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) anunciou novos regulamentos para marcação de gado que exigem uma marca auricular eletrônica (EID). A previsão é que a regra seja publicada no registro federal em maio e entre em vigor 180 dias após a publicação. Atualmente, as únicas etiquetas de identificação oficiais legíveis eletronicamente aprovadas são as etiquetas RFID.
A regra resulta de metas que o USDA estabeleceu anos atrás para aumentar a rastreabilidade do gado para proteção contra surtos de doenças pecuárias. De acordo com funcionários do USDA, a agência está empenhada em implementar um sistema moderno de rastreabilidade que irá identificar e rastrear os animais desde o nascimento até ao abate.
A exigência pendente se restringe a bovinos e bisões sexualmente intactos com 18 meses de idade ou mais, todos os bovinos leiteiros e qualquer gado ou bisão usado para rodeios ou eventos recreativos.
Reduzindo Processos Disruptivos
A identificação tradicional de animais exige que os usuários leiam visualmente o número impresso em uma etiqueta de metal na orelha. As etiquetas metálicas exigem entrada manual de dados, aumentando a probabilidade de erros de transcrição.
O processo manual também pode atrapalhar as operações normais do rebanho, aumentar o estresse dos animais e aumentar o risco de ferimentos aos animais e aos tratadores, de acordo com o USDA.
As marcas auriculares EID permitem uma coleta de dados de identificação de animais mais rápida e precisa, proclamam os funcionários do USDA. Uma das vantagens que apontam é a capacidade dos veterinários de obterem informações de forma mais eficiente, com menos perturbações para os animais ou para o rebanho em geral e, portanto, menos impacto nos produtores e nas comunidades.
Milhões de gado serão marcados
Atualmente, o rebanho bovino e de bisões dos EUA oscila entre 85 milhões e 100 milhões de animais anualmente, incluindo alguns bisões e bovinos que se deslocam entre estados, mas estão isentos dos requisitos oficiais de identificação.
Com a nova regra, cada vaca – dentro das categorias de tipo e idade determinadas – exigirá uma marca auricular com identificação visual, bem como um chip eletrônico RFID. Se uma vaca já tiver sido marcada com uma etiqueta de identificação oficial apenas visual antes da data de entrada em vigor da regra, os produtores não são obrigados a aplicar uma etiqueta legível eletronicamente ao animal.
Todas as etiquetas de identificação oficiais apenas visuais aplicadas a bovinos e bisões antes da data de entrada em vigor da regra serão consideradas identificação oficial durante a vida do animal.
RFID LF e UHF para etiquetas eletrônicas
Os dispositivos aprovados para EIDs incluem etiquetas LF RFID de 134,2 kHz compatíveis com os padrões ISO 11784 e 11785, ou etiquetas RFID UHF. O APHIS fornece etiquetas de identificação oficiais há muitos anos. A partir de 2020, forneceu até oito milhões de etiquetas de botão RFID LF todos os anos para autoridades estaduais de saúde animal para uso no monitoramento de gado e bisões em seus estados.
O APHIS não recomenda fornecedores de tags específicos, mas as empresas de tags podem enviar produtos específicos – codificados com um número de identificação oficial de 15 dígitos começando com “840”, o código ISO do país para os Estados Unidos – ao APHIS para aprovação. A agência mantém uma lista de provedores de tags aprovados.
Onde e como as etiquetas RFID para gado são lidas varia de acordo com as práticas de produção. Essas práticas incluem a forma como os produtores vendem os seus animais e como mantêm os seus registos. Em alguns casos, os produtores de gado já leem as etiquetas RFID como parte das suas próprias práticas de gestão e produção de registos, ou podem optar por fazê-lo apenas para fins de identificação oficial.
Além disso, relata o APHIS, os veterinários têm usado RFID em alguns cenários. A maioria dos veterinários credenciados trabalha para empresas veterinárias privadas ou consultórios privados, em oposição ao USDA. Alguns, no entanto, utilizam os dados RFID recolhidos para carregar e rastrear informações de saúde animal que podem ser geridas e acedidas pelo USDA.